漢朝軍隊之強大，超乎我們的
想象
！蘇武面對匈奴人的彎刀，大義凜然地斥責匈奴：
南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭懸北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅；獨匈奴未耳。若知我不降明，欲令兩國相攻，匈奴之禍從我始矣。
蘇武在匈奴十九年，匈奴人不敢加害於他。蘇武不是恐嚇匈奴人，漢朝人是說到做到的。
漢宣帝時，匈奴郅支單于困辱漢使江充，殺漢使谷吉。陳湯率兵四萬，擊敗匈奴，將郅支單于斬首，發出了令外敵顫抖的強音：
明犯強漢者，雖遠必誅！
當然，漢朝再強大，靠幾十個人是抵擋不住匈奴兩萬人圍攻的，實際上是四五百人。只是耿恭他們經過一年的苦戰，最後活下來的還剩下26人而城不破。這也足以證明漢朝軍隊戰力之強橫超乎我們的想像，在當時的整個東亞，乃至世界，是無可匹敵。
東漢漢明帝時，在西域擊敗匈奴，重設西域都護府。大軍班師後，留下校尉耿恭率不到一千漢軍駐守金蒲城，校尉關寵率不到一千漢軍，駐守柳中城。班超帶36人，經營西域南道。西域都護府由都護陳睦領幾百漢軍駐守，以維護西域五十多個國家和城邦的秩序，保障絲綢之路的暢通。
我們不得不佩服匈奴人生命力之頑強。早在漢武帝時期，漢朝傾一國之力對匈奴人進行幾乎是毀滅性的打擊。而匈奴人簡直就是打不死的小強，到東漢時，又恢復了一定的實力。
匈奴人之所以人口增殖之快，與其一個習俗有關。父親死了，兒子可以娶繼母為妻，哥哥死了，弟弟可以娶嫂嫂為妻。為了子嗣繁茂，沒有禮義的約束。
生下的男孩，三歲就會騎羊射鼠，七八歲就會射狐，十二三歲就會騎馬射鵰。戰時人人皆戰士，箭法從小練就。他們是純粹的遊牧民族，不事農業生產，吃不飽時就去搶，是一個靠武力搶掠為生的民族。
東漢時，匈奴人無法與漢朝軍隊正面硬剛，只能選擇西域的小國下手，以奪取生存需要的糧食，牛羊。而東漢要保護絲綢之路的暢通，必須守住西域南北道，保障歸順漢朝西域各國的安全。
西域就成為漢匈兩國軍隊爭奪的焦點。東漢大軍進入西域，匈奴軍隊打不過，就跑。他們利則進，不利則退，不以遁走為羞。他們作戰最大的優勢是，善長馭馬，箭法準，甚至在騎馬衝鋒時可以開弓射箭。
全部都是騎兵，在曠野騎兵集團衝鋒，聲勢驚人。從小捕獵為生，肉搏時力道驚人。
其弱點是，防護能力差，很少用盾，身上的鎧甲以皮革為主。以用弓為主，箭簇大部分還是骨制的。
沒有攻城器械，遇到城池，戰馬無法發揮作用，只能望城興嘆，採取戰術只能長期圍困。攻城是他們的最大弱項。
而東漢軍隊，大量裝備鐵製武器。箭簇是鐵製稜形的，殺傷力極大。士兵普遍使用弩，而不是弓。東漢軍隊有特種武器叫大黃弩，需兩三個強壯士兵才能發射，弩矢有嬰兒手臂般粗，最遠射程可達四百米。可以直接貫穿胸膛，是令匈奴人震怖的大殺器。
東漢士兵甲冑精良，鐵片甲冑防護力強。
早在西漢時李廣利兩次遠征大宛，就是為了獲取大宛的優良戰馬門汗血寶馬。（史書記載稱為天馬）經過不斷的優育配種，到東漢時，戰馬速度和耐力和不亞於匈奴的戰馬。
而且東漢士兵西出玉門關，要經過茫茫沙漠，荒無人煙的戈壁灘，幾千裡地，如果沒有強壯的體格是無法到達西域的。
當時有一漢當三胡之說。而且東漢帝國留下駐守西域軍隊相當於“維和部隊”，全是精銳中的精銳。
永平十八年（75年）等東漢大軍退回玉門關後，匈奴人趁東漢漢明帝駕崩，辦理國喪之際，無瑕救援，組織二萬騎兵，捲土重來，攻打車師國。
第一次交手，耿恭派出三百漢軍前往救援車師國。途中，遇匈奴騎兵的埋伏，三百漢軍殊死奮戰，壯烈犧牲。車師國被匈奴人佔領。耿恭只能堅守金蒲城。匈奴人逼降車師國後，圍攻金蒲城，發起多次進攻，均無法撼動，反而折損了不少兵馬。
耿恭放話給圍城的匈奴人：漢家箭神，其中瘡者必有異。
翌日，匈奴人又發起了進攻，耿恭率部沉著應戰，弩矢像蝗蟲般密集射向匈奴騎兵。
奇蹟出現了。中箭的匈奴兵，著箭的身體部位燃起了火球。耿恭在匈奴人驚懼之時，率兵突出，殺死殺傷大量匈奴騎兵。匈奴人驚駭萬分，說漢兵簡直殺神而不是人，太恐怖了。
（匈奴震怖，相謂曰：漢兵神，真可畏也！遂解去。）
耿恭是非常有頭腦的將領，知道匈奴人只是暫時退去，必定還會來攻。而金蒲城城牆不高，又無水源，不利於久守。逐率僅四五百漢兵據守疏勒城。
疏勒城沒有金蒲城那麼大，但地勢形險要，易守難攻，且有澗水流入，相當於一座軍事要塞。果然，匈奴再度圍攻耿恭。這次匈奴人學聰明瞭，阻斷了疏勒城的澗水。
耿恭讓士兵掘井十五丈而不得水，士兵渴得“笮馬糞汁而飲之”。耿恭整衣拜井，向蒼天禱告。突然井中飛泉噴湧，眾人高喊萬歲。耿恭令士兵將泉水提上城頭，向城外潑去。匈奴人整不明白，以為漢軍有神明相助，只能引軍退去。水解決了，城中糧食卻又告急。
緊要關頭，就像後世的影視劇，一個女英雄出場了。車師國后王夫人，乃是漢人血統。她不顧自身安危，趁匈奴人圍城懈怠之際，偷偷運送了些糧食給守城的漢軍，並向耿恭提供匈奴人的情報。
又過了數月，城中能吃都吃盡了，士兵只能“煮鎧弩，食其筋革”。此刻匈奴人知耿恭及守城士兵已極度困難，便欲招降，封官許願。耿恭居然答應了，同意匈奴人派使者入城談判。
耿恭把匈奴使者吊上城樓，一刀就把他殺了。在城樓上當著匈奴大軍的面，把使者烤來吃了。
匈奴人望著這一幕，崩潰了，號淘大哭而去。（恭乃誘其使上城，手擊殺之，炙諸城上。虜官屬望見，號哭而去）
匈奴單于大怒，又增兵圍攻耿恭，還是無法拿下這小小的疏勒城。
宋朝岳飛《滿江紅》詞雲：
壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。
是有歷史依據的。耿恭用一系列的心理震懾戰，匈奴人被嚇得膽顫心驚，只得長期圍困。
耿恭與士兵們互相激勵，困守孤城，他們相信大漢朝不會拋棄自己的子民，不會忘記他們這群駐守西域邊城的大漢兒郎。
國喪已畢，漢章帝召開御前會議，討論幾個月前收到的西域急報，是否出兵援救西域駐軍。
有些大臣說京師洛陽離西域幾千裡，現在離匈奴圍攻耿恭他們已過去幾個月，而組織軍隊前往西域救援也要數月時間，等軍隊到達耿恭，關寵駐地，他們早己全軍覆沒，徒耗糧食和兵力，沒有必要派兵去救了。
司徒鮑昱慷慨陳詞：
守邊將士處於危難之地，而棄之不救，對外則是縱容了蠻夷的殘暴行為。對內則傷害了為國死戰將士之心。如果以後匈奴寇邊，還有誰願意去為國家捨生忘死戰鬥呢？
漢章帝認為鮑昱說得對，逐調集七千漢軍，奔赴西域救援。七千漢軍趕到關寵駐守的柳中城，大敗匈奴，斬殺匈奴三千八百人，俘虜三千匈奴人。可惜，關寵己戰死。援西漢軍派出範羌率二千士兵，翻越積雪丈餘的天山，前往疏勒城救援耿恭部。
匈奴人長達一年的圍困，耿恭手下將士餓死，受傷或戰死者眾多，僅剩二十六人。但大漢的軍旗依然在疏勒城上飄揚。他們望見一支隊伍過來時，以為匈奴又進攻了，他們拖著疲憊的身軀，拿起弓弩，登上城頭，準備戰鬥。
範羌望著城上的大漢軍旗，激動萬分，遙聲呼喊：我是範羌，大漢派遣大軍來迎接你們了。城中二十六人高呼萬歲，開門出城，與救援漢軍相擁而泣。
他們一路征戰，途中損失很大，回到玉門關時，守疏勒城的將士僅餘十三人。他們傷痕累累，衣衫襤褸，形容枯槁，目光堅定地出立在玉門關下時，守關將士見之無不動容。
守關中郎將鄭眾親自為十三人沐浴更衣，上奏朝廷表彰他們的英雄功績：
耿恭以單兵固守孤城，當匈奴之衢，對數萬之眾，連月逾年，心力困盡。鑿山為井，煮弩為糧，出於萬死無一生之望。前後殺傷醜虜數千百計，卒全忠勇，不為大漢恥。
不為大漢恥！漢家好兒郎，威武！
耿恭和他手下的數百將士能堅守孤城一年而城不破，首先在於漢軍的堅強信念。自漢朝起，百姓國家觀念日益增強，他們勇躍參軍，為國家而戰，血染沙場，在所不惜。而且他們相信，在他們身陷絕境時，擁有強大軍隊的大漢朝決不會拋棄他們。
其次是漢軍武器裝備精良，又佔地勢之利，而匈奴人無攻城利器，匈奴人兵雖多，遇到攻城時只能靠長期圍困。
三是守城的將領耿恭指揮得力，充分發揮武器和地形優勢，採取心理震懾戰，擊破匈奴人狂妄心理，讓他們心生懼意，喪失勇氣，攻城時就會大打折扣。
東漢朝廷後來多次組織大軍，征討匈奴。匈奴人分化為南北匈奴，南匈奴人歸順東漢。東漢軍隊對拒不歸順的北匈奴人窮追猛打。北匈奴人被東漢軍隊打怕了，要想生存，只能遠離漢人，有多遠就躲多遠。他們一路往西逃，一直跑到歐洲的多瑙河流域去了，慢慢在歷史的長河中銷聲匿跡。