歷史是男人用功勳和鮮血書寫的，遍查史書，多半描寫的都是男人的功績和姓名，女人就很少被提及。在皇室的秘史中，后妃的名字只是寥寥幾筆，在人們的意識裡，那些女人就好像根本沒有存在過一樣，就這麼輕描淡寫地消失在歷史的長河裡。其實，能被選入後宮的女子，哪個不是傾城絕色，才藝過人的一代嬌女呢？只可惜這些人只能當做王朝的點綴，養在籠中的金絲雀，有的人根本不配在歷史上擁有姓名。

明朝才女郭愛，就是被淹沒在歷史長河裡一顆曾經閃耀的星星。明朝的后妃，對出身沒什麼要求，只要是家世清白，哪怕是平民的小戶女兒，滿年紀後都可以參加選秀。當然，這比清朝那些依靠家室才能進入的選秀更艱難，更加看重女子本身的素質和能力。所以明代很多妃子，其實都是才貌雙全，聰慧靈秀的。郭愛文思敏捷，她在詩詞方面的造詣，甚至不輸給很多男子。於是被朱瞻基選中，作為秀女進入宮中。很快，郭愛被晉升為嬪。

郭愛的一生在歷史上並沒有什麼記錄，生而無痕，死卻有聲。她真正引起學者們關注的，是她的死因。查遍很多明代資料，很多人都覺得她是為了朱瞻基殉葬，而死的，但其實，她確實生病去世的。由於兩者時間非常接近，便經常被人混為一談了。

郭愛的代表作品，是《病革自哀》。這是一篇非常悲傷的詩篇。“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死者覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心悽悽而不能已兮，是則可悼也。”從詩作中，我們能看出一個女兒入選進宮，孤獨一人，此生都無法與家人團聚，無法在父母面前盡孝。如今，眼看生命就要消逝，死在父母雙親之前，讓他們白髮人送黑髮人，實屬不孝，心情十分哀傷。

這首作品，是郭愛在宮中染上疾病，然而宮中如她這種地位低下的女人，生病根本無法得到很好的醫治。郭愛自知命不久矣，就寫下來這篇作品。為什麼後世之人都以為郭愛是為了朱瞻基殉葬而死的呢？這是因為《明史-后妃列傳-后妃一》的一處疏忽。

在書中，編纂人員將郭愛的死，與明宣宗的嬪妃們殉葬這件事寫在一段，一眼看去，這兩件事就順理成章地被看成因果關係。尤其在寫郭愛的時候，編纂人寫道：“郭嬪，名愛，字善理，鳳陽人。賢而有文，入宮二旬而卒。自知死期，書楚聲以自哀。”

“入宮兩旬而卒”還有“自知死期”這兩句話寫的十分含糊，入宮很快就死了，死之前還自知死期？加上後面還有嬪妃殉葬的記載，所以讓人一看就覺得她是因為知道自己要殉葬，所以才會“自知死期”。也才會寫下上面那段憂傷的文字。其實這兩件事只是時間比較近而已。郭愛病死後，還被追封為國嬪。

關於郭愛的死，有《名媛詩歸》明末刻本略注為佐證：“郭愛，鳳陽人，字善理，性穎敏巧慧，宣宗聞其賢，徽至京師，尋病卒，後封國嬪。”由此可見，郭愛確然是病死，而並非殉葬而死的。