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在非洲大草原上，獅子被稱為“草原之王”、“非洲一哥”，它們與其他貓科動物最大的不同就是群居的習性，在獅群中雄獅是“領導者”，被稱為“獅王”。而且雄獅是非洲戰鬥力最強的食肉動物，沒有之一。但是，在自然界中，再強的動物也有不止一隻死法，那麼非洲雄獅一般都是怎麼死的呢？我們簡單地來探討一下這個問題。
非洲雄獅的死亡原因一：競爭
在開始我們就說過，獅子是唯一群居的貓科動物。在一個獅群中，主要的成員是由母獅和幼獅組成，雄獅僅有1-2頭，其中，母獅是整個獅群的核心，因為獅群的整個關係網是依託於母獅建立的，而且母獅負責獅群的狩獵工作，這一點有點像人類的“母系氏族社會”結構，而雄獅很少參與捕獵，它們的主要職責就是繁殖後代和巡視領地。
在獅群中有一個共有的習性，那就是
驅逐獅群中剛成年的雄獅。
一般情況下，小雄獅與小雌獅會跟父母一起生活到2-3歲（成年），之後，小雌獅會繼續留在獅群中，而小雄獅會被驅逐出獅群，從此過上流浪的生活，而這就是
流浪雄獅
的由來。
流浪雄獅想要結束流浪的生活，只有一種途徑，那就是
挑戰其他獅群中的雄獅
。由於這場戰爭關乎到雄獅以後的命運和能不能繁衍後代，所以，無論是挑戰方還是被挑戰方都會拼盡全力。這時就會出現雄獅死亡的情況，尤其是一些年邁的雄獅被年輕的流浪雄獅挑戰，年邁雄獅的死亡率還是很高的。
據統計，一個獅群“獅王更替”的頻率平均在2年一次左右，而且擁有獅群的雄獅幾乎每天都要面對流浪雄獅的挑戰。
非洲雄獅的死亡原因二：捕獵
非洲雄獅雖然是非洲戰鬥力最強的食肉動物，但是，也僅限於食肉動物之中，在非洲大草原上，生活著許多體型龐大且蠻力十足的食草動物，比如犀牛、河馬、非洲水牛、大象等等，在這些食草動物中，獅子最喜歡捕獵的就是非洲水牛。
在非洲獅的食譜中，約有80％是由非洲水牛構成的。而非洲水牛並不是案板上的魚肉，任人宰割的，它們有著平均3米的體長以及650公斤的體重，這個體重資料已經超過了非洲雄獅的3倍。但是，正所謂“富貴險中求”，非洲雄獅與非洲水牛的大戰通常爆發在非洲雄獅流浪的時間段內，為了提高生存機率，流浪雄獅們會自發的組成2-3頭的小團體進行捕獵。
但是，你可能不會想到，正是經常淪為獵物的非洲水牛，卻是每年殺死獅子最多的動物。因此，非洲雄獅死亡的第二個原因就是被非洲水牛“反殺”。
非洲雄獅的死亡原因三：傳染病
作為野生動物，它們對一些烈性傳染病的抵抗力幾乎為零，主要的原因就是它們沒有防範意識，也沒有醫療條件。比如河馬最大的殺手並不是獅子、鬣狗等食肉動物，而是炭疽病，河馬屬於群居動物，一旦族群中有成員感染了炭疽病，那麼就意味著整個族群的覆滅。
對於同樣是群居動物的獅子來說也是一樣的，威脅非洲獅的傳染病主要有兩種：
艾滋病和狂犬病。
其中狂犬病主要來源於流浪狗，流浪狗已經成為了世界性的問題，這讓遠在大草原上的獅子也沒能倖免，一些攜帶狂犬病毒的流浪狗跑到草原上撿食食肉動物留下的獵物殘骸，此時就會被食肉動物獵殺。當這些攜帶狂犬病毒的流浪狗被獅子吃掉，獅子就會被感染，最後死掉。
其次是艾滋病。英國的動物學家曾經對非洲獅進行過深入的研究，而研究的方向就是找到非洲獅銳減的主要原因，研究結果表明，非洲獅最大的“殺手”不是別的，正是一種為““lentivirus””的病毒，這是一種只在獅子之間傳播的艾滋病毒。至此，動物學家找到了20年內非洲獅數量銳減20萬頭的根源。
非洲雄獅的死亡原因四：獵殺
在自然界中生存的食肉動物都逃不過一個命運，那就是被人類獵殺。這是一個讓人糾結的問題，糾結的根源在於食肉動物從某種程度上說對人類是一種威脅，但是在人類的瘋狂獵殺下，現存的許多食肉動物都已經成為了瀕危動物甚至已經滅絕，這嚴重的破壞了生態。
非洲獅也不例外，按理說，非洲獅生活在人跡罕至的非洲大草原上，對人類的威脅很小，但是仍然遭到了大規模的獵殺。尤其是雄性非洲獅，幾乎占人類獵殺獅子比重的90％。
但是，根據動物學家的研究發現，非洲獅的被獵殺嚴重影響了獅子的種群數量，而這裡說的影響不單純是雄性非洲獅的死亡，還包括雄性非洲獅被獵殺後引起的“化學反應”。
眾所周知，獅子是群居動物，而在獅群中，雄獅的主要職責就是巡視領地、抵抗入侵者，一旦雄獅被獵殺，其他流浪雄獅就會趁虛而入，成為新的“獅王”。新獅王上位後第一件事就是繁殖，但是許多獅群中有之前獅王留下的後代，此時，這些後代就會被新獅王殘忍的咬死。
下圖為動物學家統計的人類獵殺6歲以下雄獅，對後代的影響，從表格中我們能夠看出，如果獵殺6歲以上的雄獅，對獅群影響不大，但是一旦獵殺低於6歲的雄獅，隨著年齡減小，獅群后代的成活率越低。
總結
表面上看，非洲雄獅是“非洲一哥”，總是威風凜凜的，而且“妻妾成群”，但是它們成長的每一步都是用生命為代價獲得的，在流浪時，要面對食草動物的瘋狂反撲，在想要擁有獅群時，會與同樣強悍的雄獅拼個你死我活，同時在看似高枕無憂時，還要警惕獵槍的槍口和傳染病，而以上這些都是能夠導致雄獅死亡的因素。