漢武帝時期，李陵攻打匈奴失敗，並且投降了匈奴。漢武帝知道李陵戰敗投降後，頓時大怒，朝中無人敢替李陵說好話，此時司馬遷卻挺身而出替李陵辯解。

司馬遷的直言給自已帶來了的橫禍，沒多久，漢武帝便將司馬遷下獄並處以宮刑。陷入人生低谷的司馬遷卻完成了歷史鉅作《史記》，魯迅將此書稱為“史家之絕唱”，可見司馬遷成就之高。

李陵事件對司馬遷的影響非常巨大，

司馬遷因此受官刑，一方面，身份開始尷尬，不再合群。

由於司馬遷受官刑，已經不再是一個正常男人，因此原來同僚也不可能接受司馬遷身份的變化，並逐漸被士大夫的階層邊緣化；古代讀書人受儒家薰陶，提倡“不孝有三，無後為大”對於官刑之人很難接納，司馬遷成了一個文化人的另類。

司馬遷原本是一位官員和讀書人，但是，李陵事件後，一切全變了，原來的同僚和讀書人群體不再認同司馬遷身份，因為司馬遷受了官刑。

另一方面，身體上的痛苦影響深遠。

司馬遷在《報任安書》書信中曾寫到宮刑後痛苦，如“腸一日而九回”，腸子一天不知道要轉動多少次；“每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也”，一想起接受宮刑的痛苦，脊背上的冷汗馬上就滲出來，把他的衣服，後背的衣服全部給浸溼了，溼透了。

所以，司馬遷受宮刑後，身體上的痛苦一直影響其生活。

總之，司馬遷接受宮刑後，不但身體痛苦，而且身份尷尬，被迫以另類身份去看待歷史，詮釋歷史，並完成了傳世之作《史記》。