第一章
一、獸醫的禮物
幾內亞北部至馬裡南部一片沙漠地帶的雷迪菜菜族，至今仍過著原始生活，以畜牧業為主，主要飼養駱駝。這個民族有個習俗，他們常將牲畜的靜脈割破，抽出一定的血液後飲用，而不是殺死牲畜，待其傷口癒合後還可以再次取血。而這一延續千年的習俗，在一個部落裡，被一個來自法國的獸醫給改變了。
這名法國獸醫叫約瑟夫，不到三十歲，一年前來這裡旅遊，結果正碰上這個部落的駱駝大範圍生病，就留了下來，用自己學到的知識，解決了這個讓酋長迪比亞頭疼的問題。不想，這一留就是一年多。
迪比亞的女兒莎拉清楚地記得，一年前，他們部落的駱駝一夜間忽然都萎靡不振，好像得了什麼奇怪的詛咒。迪比亞很著急，帶著族人用最古老的儀式禱告，卻一點作用不起。就在大家一籌莫展時，一個年輕人出現在寨子裡，他說自己是法國人，來幾內亞旅遊的，結果掉了隊。迪比亞抬頭看了一眼約瑟夫，對周圍的人說：“派個嚮導，多帶點食物，送他出沙漠。”兩個黑人小夥答應著，到屋裡背出一個布袋，領著約瑟夫就走出寨子。誰知，半個小時後，約瑟夫跟著兩個黑人小夥子又回來了。迪比亞正想發問，約瑟夫說話了：“哦，尊敬的酋長，是這麼回事。本來，我是想盡快找到我的夥伴的，但路上閒聊，我聽說這裡有了點問題。對，是駱駝生病了，而且還是大範圍的，所以，作為一個獸醫，我想我有責任留一段時間，幫你們解決這些困難。我知道，這裡想找我這樣的醫生，有點困難。”
一聽這話，迪比亞驚喜異常。他查看了約瑟夫的醫師證，緊緊握住約瑟夫的手，嘴裡說著誰也聽不懂的話。後來，約瑟夫才知道，他是在說諸如“上帝保佑”之類的話。
接下來的幾天，約瑟夫對駱駝做了詳細檢查後，開了藥單子，讓人去附近的城鎮去買。那些駱駝用過約瑟夫開的藥後，果然精神起來，一改往日萎靡不振的樣子。迪比亞拿出一串寶石項鍊贈給約瑟夫，被約瑟夫拒絕。約瑟夫說，這是他作為一個醫生的職責。
那天晚上，寨子裡點起篝火，每個人面前都擺著一碗新取的鮮血。這是寨子裡最隆重的儀式了。迪比亞端起盛血的碗，走到約瑟夫跟前，誠懇地說：“感謝你，來自遠方的朋友。”約瑟夫也端起自己跟前的血碗，剛要和迪比亞碰碗，忽然發現鮮血上面飄著幾根駱駝毛，應該是寨子裡的人割開駱駝靜脈取血時，落到碗裡的。約瑟夫抬頭看看迪比亞的碗裡也有，但迪比亞看都不看，仰脖子喝了下去。沒辦法，約瑟夫只好趁迪比亞不注意，用手指將幾根獸毛揀出來，喝完了碗裡的血。因為他第一次和動物的鮮血，強烈的腥臭，差點沒讓他吐出來。
就在這時，約瑟夫忽然轉回身，從兜裡拿出給駱駝注射時用的大針管，笑著對迪比亞說：“尊敬的酋長，為了感謝您的盛情款待，我決定送您這件禮物。”見迪比亞疑惑地看著自己手裡的大針管，約瑟夫接著說，“沒別的意思。我看寨子裡取血的方式不太衛生，他們可以這樣，但作為尊敬的酋長，您應該用它。”說著，約瑟夫把迪比亞引到一匹駱駝跟前，將針頭插入駱駝的靜脈，鮮紅的獸血順著針頭流進針管裡。
“您看，這樣是不是很衛生？”約瑟夫得意地問。
迪比亞點點頭，讚許地看著眼前這個年輕人。
二、酋長之死
從這以後，給酋長用針管取血的活，就交給了迪比亞漂亮的女兒莎拉。莎拉今年十七歲，正是含苞待放的年齡。本來這樣的活可以交給族人去幹，但莎拉看到那個大針管裡殷紅的血，覺得好玩，吵著要自己來，迪比亞沒辦法，只好依了她。但她開始怎麼也找不到靜脈，約瑟夫就耐心示範，直到莎拉能熟練地抽出駱駝的血，喜滋滋地看父親喝下去。就這樣一來二區的，莎拉竟然喜歡上了約瑟夫，所以，她就跟父親撒嬌，想法設法留住約瑟夫，不讓他回國。
這可難住了老酋長。他們是黑人，無論從膚色還是財富，都不能與歐洲人相比。況且，約瑟夫是有醫師證的獸醫，畢業於名牌大學，年輕英俊，怎麼會愛上非洲部落的黑妹子？雖然莎拉在寨子裡是數一數二的美人，但畢竟面板黝黑，和約瑟夫站在一塊，簡直就是黑白分明，一點不般配。但迪比亞特別疼愛這個女兒，雖然知道約瑟夫不可能成為自己的女婿，但還是想多留他一天是一天，因為只有這樣，莎拉才會開心，他也就跟著開心。
誰知，當迪比亞想方設法留住約瑟夫的時候，約瑟夫卻來找他了，但坐了半天，欲言又止。迪比亞試探著問：“你是不是要回國？”約瑟夫搖搖頭說：“不是。我是想……我不知怎麼說。”迪比亞讓他有話明說，約瑟夫費了好大勁才說出了自己的想法：“我想在寨子裡開個獸醫診所……”
迪比亞聽完鬆了一口氣：“就這個？這有何難！不過，我們這裡可不比你的家鄉，掙不到錢的。”
“我不想掙多少錢。”約瑟夫說著，抬頭看著門外，“昨天我去到處走走，看到沙漠裡很多動物的白骨。我想，如果借我的綿薄之力，能不能使這裡的白骨少一點？我就是覺得這些動物太可憐了，得了病只能等死……”
迪比亞想說“你這想法太幼稚了”，但一想女兒，卻改口道：“你的想法很好。這麼辦，明天你帶幾個人去馬裡，帶著一些獸皮或鑽石換些藥品器械，就試試吧。”說完，對著裡間高聲說，“莎拉，把我的紫檀木匣子拿過來。”莎拉答應一聲。隨著聲音，莎拉抱著一個木匣子走了出來。很顯然，他已經聽到了父親和約瑟夫的對話，知道自己的心上人就要長期留在這裡了，臉上浮現出嬌羞的神情。
迪比亞接過木匣子，拿出一顆大珠子，看了看又放進去，接著拿出幾粒鑽石，說：“我也沒什麼值錢的東西，這幾粒鑽石也一起拿去吧。”約瑟夫感激地接過來，說了幾句客氣話，就要告辭。突然，迪比亞眉頭皺了一下，捂著肚子呻吟起來。約瑟夫忙問怎麼了，莎拉邊給父親捶背邊說，這段時間，父親經常肚子疼，不知什麼原因。接著，莎拉用焦急的目光望著約瑟夫：“你能給我父親診治一下嗎？”約瑟夫聽完愣了一下，擺擺手說：“不行吧？我只是獸醫。”迪比亞擺擺手說：“沒事，老毛病了，休息一會就好了。你明天還要進城，也去休息吧。”說完，讓女兒扶著進了裡間。
第二天，約瑟夫就帶著幾個人去了馬裡。
大約一週後，約瑟夫帶著一些藥品和器械，興沖沖地回到寨子裡。剛進寨子，約瑟夫突然聽到有女孩子哭，還沒聽清哪邊傳過來的，一個女孩子就哭著撲進他懷裡。約瑟夫定睛一看，是莎拉。
“莎拉，你怎麼了？”約瑟夫焦急地問。莎拉哭著說：“我父親……他……他去了……”
說完，莎拉一下昏厥過去。
三、約瑟夫的秘密
接下來的日子，約瑟夫儼然成了莎拉的男朋友，除了日夜陪在傷心的莎拉身邊，就是和新任酋長商量著怎樣辦迪比亞的喪事。新酋長指著不遠處一匹高大的駱駝說：“酋長一直飲用的都是這個駱駝的血，我想讓它祭奠酋長。”
“你是說，殺了他？”約瑟夫皺著眉頭問。
“是的。”新酋長看看火辣辣的天空，“溫度太高，酋長的屍體不宜久留，我看就明天吧。明天，殺了這匹駱駝。”說著，還看了一眼趴在一邊的駱駝。駱駝不知道自己氣數已盡，依然在那裡高昂著頭，看著忙忙碌碌的人們。
這天晚上，約瑟夫安撫莎拉睡下，悄悄來到外面。月光下，一群駱駝高高低低地臥在那裡，那匹要為酋長陪葬的駱駝臥在最外面，正慢慢蠕動著嘴唇，像一位智者，慢慢反芻著歲月的滄桑。
約瑟夫慢慢走過去，看看四下無人，解開駱駝的韁繩，然後抽出一把小刀，在駱駝的屁股上紮了一刀。駱駝疼得輕哼了一聲，撒開四蹄跑進夜色裡。約瑟夫收起刀子，得意地笑了。
第二天早上，約瑟夫還在睡夢中，就聽到外面莎拉的聲音：“天呢，我父親的老駱駝不見了！”他睜開眼，嘴角露出一絲冷笑。
不一會，莎拉跑到他床邊，搖著他問：“約瑟夫，快起來，我父親的駱駝不見了。”約瑟夫懶洋洋地睜開眼睛，說：“不見就不見了吧，那麼多駱駝，換一隻就行了。”
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“那可不行。”莎拉一聽，嘴就撅了起來，“我父親一直飲用它的血，就必須它來陪葬。你快起來啊，我們一起去找。”
約瑟夫只好起來，跟著莎拉來到外面，見很多人圍在院子裡，議論紛紛。見他出來，大家都不說話了。
新酋長走到約瑟夫跟前，冷不丁地說：“年輕人，我希望你說實話，你為什麼放走了那匹老駱駝？是不忍看它死去嗎？”
“你怎麼知道是我放走的？”約瑟夫故作鎮定地問。
“這個你就別管了，反正我們知道就是了。你應該知道，我們在這裡生活了幾千年，有些事不需要說明。”
莎拉先是看看新酋長，又看看約瑟夫，驚奇地問：“約瑟夫，真是你放走的？”
莎拉鎮定地說：“是的。為什麼死了人要用動物來陪葬？可能我的身份特殊，我是一名獸醫，我的職責就是讓天下的動物生活的幸福。當然，你們的習俗幾千年了，我這樣做可能衝撞了你們，怎麼處罰，你們看著辦吧！”說完，一副大義凜然的樣子。
新酋長看了一眼莎拉，用徵詢的口氣問道：“你說呢？”
莎拉張張嘴，卻什麼也沒說出來。因為她早就愛上約瑟夫了。在愛情面前，好像什麼都不再是問題。
“你真不想說出真實的意圖？”新酋長逼問了一句，見約瑟夫沒反應，嘆了口氣說，“那好吧。根據我們寨子的規定，說謊的男人會被在舌尖穿上鐵環的，那樣看起來有點酷，但絕對不舒服！”
四、駱駝身上長出橡膠管
就在約瑟夫不知怎麼回答的時候，新酋長一揮手，儀式開始了。隨著鼓聲，先是一排白裙女子頭頂著祭奠用的東西在一排桌子上放好，接著，將頭髮梳成雞冠狀的青年男子，踏著鼓點翩翩起舞。因為幾內亞人對公雞有特殊的感情，視作力量和美麗的象徵，因而男子們常喜愛將其頭梳成高高的雞冠狀，而四周卻剃得光光的，遠遠望去猶如一個突出的雞冠立在頭上，頗為獨特。幾內亞人能歌善舞。鼓在幾內亞的運用十分廣泛，他們常以變幻莫測的鼓點來表達其悲歡離合和喜怒哀樂的感情。每逢傳統節日，公眾集會，男女舉行婚禮，孩子出生和命名，在集體歌舞的歡樂場面中，總少不了以鼓為主器作歡樂的合奏。可以說，在幾內亞幾乎無處聽不到鼓聲。
面對熱鬧且肅穆的場面，約瑟夫好像感覺很不適應，一會兒搓手，一會兒咬嘴唇，好像希望儀式快點結束一樣。新酋長好像看出了他的意思，走過來面無表情地說：“我念你曾經救過我們的駱駝，再給你一次機會：昨晚，你為什麼放走了那匹駱駝？”約瑟夫怔了一下，但還是堅決地說：“我就是不願看到無辜生命被戕害！”新酋長點點頭，站到人群前一揮手，舞蹈和鼓樂都停了。
“帶上祭品駱駝！”
隨著新酋長的命令，一匹駱駝被牽了過來。莎拉一看，驚喜地說：“這不是我父親那匹駱駝嗎？”約瑟夫定睛一看，可不是，昨晚被自己放走的駱駝，正站在人群中央，頭一抬一抬的，似乎在躲避刺眼的陽光。
“開始！”新酋長又命令道。
幾個頭扎白布的男子走上前，嘴裡叼著鋒利的匕首，先圍著駱駝舞了一段，而後，幾個人的匕首一起扎向駱駝的不同部位。這匹看上去就很蒼老的駱駝似乎想跳起來，但卻一下子癱倒在地，努力地試了一下，依舊沒有站起來。隨著血越流越多，終於閉上了眼睛。
新酋長走過去，從一個年輕人手中接過尖刀，用手摸了摸駱駝的身體，猛地將刀紮了進去。隨著駱駝的皮被剝開，人們愣住了：一截小孩手腕粗細的軟橡膠管露了出來……
約瑟夫見此情景，突然推開旁邊的人，撒腿就跑，但被幾個人伸腿絆倒，死死摁在地上。
這時，新酋長已將軟膠管取了出來，裡面有紅色的液體。
五、意外結局
約瑟夫知道一切全完了。他以為，在這愚昧的土著部落，自己稍微動一下腦筋，就會計劃成功。誰知道，竟然一切都在人家的掌控之中。
三年前，約瑟夫的朋友到這裡旅遊，意外看到了迪比亞的夜明珠。那人是珠寶商，一眼就看出那是一顆價值連城的寶貝。回去後一再說這事，引起了約瑟夫的注意。當時，約瑟夫投資的公司因為全球性金融危機無奈倒閉，拉了一屁股債。約瑟夫想，如果自己能得到這個寶貝，就可以東山再起了。於是，他以旅遊的身份來到幾內亞，謊說迷路，來到這裡。本來，他是想先博得同情，而後想辦法留下來，看看怎麼講寶貝弄到手。結果，正好趕上駱駝生病，他這個蹩腳的獸醫身份派上了用場，不僅博得了酋長的喜歡，莎拉還愛上了他。為了早日得到寶貝，他在治療迪比亞的那頭駱駝時，將一截灌滿獸血的軟橡膠管塞進老駱駝皮下，又成功勸說迪比亞用針管抽血，這樣，迪比亞每次喝的血，就不是駱駝身上的了，而是軟管裡的。而這些獸血，約瑟夫添加了兩種化學藥品，一種即使在如此高溫下，也能一個月不變質；另一種就是一種慢性毒藥。他的目的很明顯，酋長死了，遺產自然就是女兒的，因為迪比亞就這麼一個女兒。只要迪比亞死了，自己作為莎拉的戀人，想得到寶貝，就太容易了。沒想到，這麼聰明的設計竟然功敗垂成。
這時，約瑟夫聽到一個熟悉的聲音：“年輕人，不要高估了自己的聰明。上帝在為你開啟一扇窗的同時，也關上了一扇門。”約瑟夫抬頭一看，說話的竟然是迪比亞。
“你……你沒死？”約瑟夫嘴唇哆嗦著，看著站在面前的老酋長。老酋長雖然有點精神不好，但依然精神矍鑠。
“我有這麼容易死嗎？可能你不知道啊，我雖然在這偏僻落後的地方當酋長，但不代表我沒有一點文化。如果我不是回來繼承這個酋長，可能比你學歷都高。你看，我是不是也很聰明？假死就讓你露出了狐狸尾巴。”
迪比亞說得沒錯。前段時間，他在飲用女兒抽取的駱駝血時，感到有點異樣。因為他飲用了快六十年的鮮血，憑第六感覺得這血有問題，於是，迪比亞讓人帶了血樣去馬裡的一家醫院進行了檢驗。結果，醫生說，這血不僅不是新鮮的，而且裡面摻入了兩種化學藥品。
“因為寨子裡只有一個人能做到這一點，那就是你——親愛的約瑟夫先生。幾天後，趁你出門，我讓人帶著駱駝去做了檢查，結果在透視中看到了駱駝皮下的異物。”迪比亞說著，看了一眼血淋淋的軟橡膠管，“你真的好聰明。可惜，還是漏了馬腳。”
“可是，你既然知道全部真相，為什麼還要這麼做？直接把我送到警察局不就完了？”約瑟夫掙扎著，好像在追尋一個未解之謎。
“因為我是一名虔誠的基督教徒。”迪比亞聲音低了下來，“我是想挽救一個失足青年的。如果你承認了這一切，我會放你走的。因為你畢竟救過我們的駱駝，這裡雖然貧瘠，但人性淳樸。但現在，我只能遺憾地告訴你，你只能帶著舌頭上的鐵環回國了。不然，可能還會有第二個甚至第三個約瑟夫懷著僥倖心理來到這裡，我不想再受到愚弄。”說著，迪比亞一揮手，幾個人架起約瑟夫，並用匕首撬開了他的牙齒。
一個胖胖的黑人手裡拿著鉤子和鐵環，凶神惡煞般走了過來……
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