太陽給我們送來了什麼？我們最直接的感受是：太陽送來了光和熱。

除了直接的感受以外，太陽能還轉化成一大批貴重的禮物：糧食、煤、石油以及電力。地裡的莊稼在陽光的照射下，才會進行光合作用，從而生長髮育開花結果，人才有了糧食。而遠古的植物和動物的屍體被埋在地下，轉化成煤和石油。今天燒煤，是在消耗遠古的太陽能。太陽還把海水曬熱，產生水蒸氣，送到大陸變成了雨，雨水貯在水庫裡，用來發電，太陽能轉化成了電能。

地球上的能源，絕大多數來自太陽。抬頭看看太陽，不由得感嘆，太陽時時刻刻在向外發射能量，地球接收到的能量只是很小很小的一部分。太陽的能量該是多麼巨大，太陽能是怎麼產生的呢？

在科學不發達的年代，人們看到火紅的太陽，就聯想到太陽是個大火球，一定存在著燃燒現象，會不會是煤在燃燒？可是，稍有頭腦的人說，就算太陽是個巨大的煤球，它又夠燒幾年呢？無論太陽多麼巨大，按體積計算，也就只夠燒幾千年，就算能燒1萬年，“煤球”也燒完了。可是，太陽的年齡卻是50億年，哪裡有什麼燒了50億年的大“煤球”？

太陽能來自燃燒，僅僅是一種猜測。猜測不是科學，說出來跟沒說一個樣，不知道還是不知道。

到了19世紀，有位天文學家在研究太陽是怎麼形成的時候，同時回答了太陽能是怎麼產生的。他說，太陽原來是一團大星雲，體積非常大，就像今天整個太陽系那麼大，後來逐漸凝縮，在凝縮的過程中，由於引力的作用，外圍的質點紛紛湧向太陽中心，產生了動能，轉化為光和熱向外輻射。在當年，星雲學說是引人注目的理論，相當多的人接受了這個說法，以為這就知道了太陽能的來源。

進入20世紀，科學發展了，科學家首先關心的不是去解答太陽能從何而來，而是太陽上有些什麼物質。因為射到地球上的太陽光就是重要的資訊，太陽光透過三稜鏡就會分成顏色鮮豔的七色光。從那些寬窄不同的彩色譜線中，就能分析出太陽上的物質。1929年，美國科學家羅素反覆地分析了太陽光譜，告訴人們，太陽這個大火球，實際上充滿了氣體，絕大部分是氫。按質量計算氫佔71%，氦佔27%，其他元素只佔2%。

這時候，原子科學也有了發展，研究原子的科學家也關心起太陽能從何而來，他們根據太陽含有豐富的氫進行分析，認為太陽內部存在著核反應。貝特是出生在德國的美國科學家，他認為，4個氫核結合成1個氦核，產生了能量，也就是說，氫是太陽的“燃料”，氦是燒下來的“灰”。貝特的說法，不僅解釋了太陽能的來源，還擴大到恆星，恆星發光也是這個原理。

貝特的理論告訴了我們，太陽和恆星的能量來自核反應，是核聚變的結果。為什麼太陽能產生大量的光和熱，輻射出大量的能量？是靠燒掉了一些氫，每秒鐘要損失400萬噸物質！但是，太陽中的氫實在太多了，還經得起消耗，在數百萬年以內，這個損失仍只是一個可以忽略不計的小數目，太陽還有幾百億年的壽命。

這樣，人們總算知道了太陽能的來源。可是，人的認識總是在不斷髮展。人們掌握核聚變的技術，製成了氫彈，卻有一個解不開的謎。氫彈裡有氫核，在高溫條件下，氫核一下子聚合成氦，產生了大量的光和熱，這一切過程，僅僅在爆炸的一瞬間就完成了。爆炸結束，核反應也完結了，所有的氫都參加了反應。

人們在想，核反應有兩種，一種是核裂變，原子彈爆炸就是裂變的結果；另一種是核聚變，氫彈爆炸是核聚變的結果。可是，核裂變現在已經可以加以控制，能按照人的意願，不是突然爆炸，而是緩慢地連續地進行反應，用來發電，建成原子能電站。可是，氫核聚變卻只能以爆炸的形式出現，所有的氫一起參加反應，反應一次完成。

這就產生了一個問題，既然太陽含有豐富的氫，太陽中心的溫度又高達上千萬攝氏度，為什麼不會使所有的氫一起參加反應，為什麼不是反應一次完成，而是緩慢地進行，並且已經進行了50億年！

這個問題也可以反過來問，既然太陽的壽命已有50億年，由此可見，太陽一直在進行著核聚變，不是一次爆炸式的聚變，而是持續不斷地聚變。核聚變能夠持續不斷地進行，一定存在著一種控制機理，這是我們所不知道的，這是一個謎。

科學家正在力求破解這個謎。科學家為了利用氫這個廉價的原料作為能源，正在尋找控制氫聚合的過程，只要找到控制的辦法，就有了大規模利用氫的可能。

也許，太陽會給我們一點啟示，告訴我們氫的聚變不一定是爆炸，也可以持續進行，也是可以控制的。