1895年12月28日，盧米埃爾兄弟電影已經發明瞭有一陣子的一個午後，突然意識到，我們其實可以收他們點錢，於是那天，他們兄弟二人，在巴黎的一家咖啡館的地下室公開售票進行放映，這一系列具備現代電影放映特徵的行為，成為了公認的電影誕生之日。
在世界上第一部電影誕生整整7年之後，中國才有了自己的電影。
2000年的秋天，夏雨主演的一部電影在國內上映，這部電影為我們講述了中國電影史上最美好的一天，夏雨飾演的劉京倫經歷了無數的質疑與阻礙之後，如今天無數個電影愛好者一般，終於拍攝了自己的第一部電影，也是我國的第一部電影《定軍山》。
其實按照電影史的記載，當時拍攝這部《定軍山》其實是當時豐泰照相館的老闆任景豐，他在在多次放映外國影片後，產生了自己拍攝一部中國影片的想法， 於是與一代名伶譚鑫培合作，拍攝了選段《定軍山》。
《西洋鏡》的故事主線並不複雜，而這部影片最厲害的在於，它不只是中國的電影史，更將盧米埃爾最早的四部影片呈現在影片之中，為你呈現了那個時代的老北京是什麼樣的，在人們感嘆姜文在《邪不壓在》裡還原的北平的時候，這部電影早在19年前就還原了一個充滿質感的老北京，同時還為你講述了在那個年代，第一代中國電影人是怎麼樣走出來，堅持著最初的電影夢，開始了中國的那段光影之旅。
在如此眾多的考慮之下，電影將所有的線索糅合在一起，互相扶持，互相依託，還用一段地位差異明顯的愛情戲照顧到了大眾觀眾的口味，讓更多人不會在講述中走神而犯困。
片中夏雨扮演的劉京倫是個愛琢磨新鮮玩意兒的照相館掌機。他樂於接受新鮮事物，在遇見了洋人雷門後，他對那種會動的照片著了迷，完全被那種能動的光影迷住了。在那之後他主動要求為雷門工作，和雷門一起向人們宣傳影戲。
在那樣一個時代下，人們對於影像的概念還停留在照片之中，對於演出的概念，還只有京劇，劉京倫這個角色身上承載的東西並不只是電影的一個發展，他渴望自由戀愛，愛上了身份地位懸殊的譚鑫培的女兒，所以當父親要求他娶江寡婦的時候，他直接就拒絕了，他爹的憤怒在於小劉的爺爺跟他說話的時候，他只能臉貼在地上聽，而小劉居然敢頂撞他。
連照相館的老闆都奉勸小劉，自己的婚姻都是自己爹給安排的，在那個特殊的時代，那個放映電影的盒子敲開了老北京的大門，新舊兩個世界直面的碰撞在一起，小劉的身份也承載著新事物對於舊事物的反抗和崛起，所以他喜歡電影，喜歡這個會動的照片。
片中，小劉和雷門一起來到長城，一起探討歷史，探討新與舊的對立，雷門對小劉說，這裡不需要城牆，更需要像你這樣的人，能把中國介紹給外面的世界。
他們有了自己的夢想，拍下這個中國，拍下這裡的大好河山，將這些放給全世界的人，如果這是真實的，那一定是中國第一個關於電影的夢，一個向全世界呈現自己電影的夢。
很快小劉因為拍電影的事情，被老闆發現，本來老闆已經打算原諒他，結果當小劉說自己還要幫助雷門在老佛爺生日那天放電影的時候，這種在所有人眼裡離經叛道的表現，終於讓老闆對他失去了信心，將小劉趕出了照相館的大門。
隨後小劉的父親也追到了放映廳，逼著小劉娶江寡婦，再一次被拒絕後，小劉與過往的一切逼到了絕境，只剩下雷門與自己，而去給老佛爺放電影或許是他最後一個翻身的機會。
在這裡，很多人第一次見識到那個自己一致牴觸的電影，當譚鑫培看著電影的畫面，從驚喜的笑容，到落寞的眼神，他或許在那一刻已經明白了這個新生事物終有一天會取代自己。
只可惜看似順利的一天，放映機過熱著火，被認為是行刺，小劉因為學了新東西興許有用，被留了一條命，而雷門被永遠趕出了中國，小劉與自己心愛的姑娘譚小玲至此也沒有了相聚的機會，他似乎又回到了原來的生活，不再是那個勇於接受新事物的年輕人。
雷門沒有忘記小劉，他將自己跟小劉拍攝的膠片寄給了小劉，那裡面記錄了老北京大街上的點點滴滴，當小劉自己造出來一個放映機的時候，一切彷彿都變得跟以前不一樣了，從前嫌棄他的同事幫他發傳單，父親將自己的眼鏡貢獻給他當鏡頭，譚鑫培也說了一句：擋什麼，該來的總會來的，把他趕出照相館大門的老闆也終於走進了放映廳。
藝術和時代本就不是對立的，時間的車輪，只會推動它一步步的向前，人們在那一天，在影廳看到了曾經的自己，看著自己的生活，終於領悟了這個新鮮玩意並不是自己想象的那般，那一刻所有人才真正喜歡上這個東西，而不是如雷門放映的時候那種單純的好奇。
人們看到了長城，看到了高山，看到了日出，原來這世界這麼的美。
電影結束的時候，黑白斑駁的影像中，兩個腦袋從高高的長城向下望去。兩個曾經生活在一起的夢想家，雖然沒有裘馬輕狂仗劍走天涯，但是他們在大時代下，用自己的努力，為自己的夢想留下了一點色彩。
隨後不久，照相館就與譚鑫培合作拍攝了中國的第一部電影——《定軍山》。
只可惜，據某書中所說：當時的豐泰照相館遭遇了一場大火，《定軍山》的複製大概也在這場大火中毀壞了。在1970年的時候，有一位自稱是任慶泰後人的老人帶著一卷複製來到北京電影廠，他說他要把《定軍山》上交給公家保管，作為中國電影誕生的見證。可是當時電影廠說那是“封、資、修”拒絕了，從此老人和複製再無下落。所以至今為止也沒有任何關於這部《定軍山》的影片的資料留存下來。
其實說實話，這不是一部精緻的影片，甚至會有一些難免的粗糙，而且太過於正能量的主題，或許對於很多觀影者來說，有些不適應。雖然電影是假的，《定軍山》的歷史也無從考證，或許很多年前的那一天，正是這種人們所不能理解的堅持，讓電影這個新興事物真正出現在我們身邊。
那種對於夢想的執著永遠的流傳了下來，更多的人開始接觸這個神奇的光影世界，也讓我們看到了更多優秀的電影。