廣東人稱見識少的人叫“大鄉里”，意指沒見過世面的鄉下人，粵語，就是土，鄉巴佬的意思，但我從不忌諱跟人說我就是“大鄉里”，本來就是土生土長的農村人。可是說來又慚愧，有朋友一直對我的鄉下成分持嚴重懷疑態度，皆因我對來自鄉下的一些鄉間花草都覺陌生，甚至是對於一些非常重要的農作物都不是很瞭解。

不過，也沒關係，雖然年近半百，但也不妨現在惡補一下鄉下常識以正視聽。比如，說到棉花，我還真的不是很瞭解，雖然好多朋友笑我怎麼連這都覺得稀奇，好吧，我承認見識少。有人說，棉花是花麼？還的確是，不過我們今天要說的棉花是最普通的一種“陸地棉”。

陸地棉，錦葵科、棉屬一年生草本植物，又稱大陸棉、美洲棉、墨西哥棉等。陸地棉因最早在美洲大陸種植而得名，是世界上四大棉花栽培種中重要的品種。棉花在國民經濟中佔據著重要地位，我國的陸地棉栽培始於十九世紀末葉，但早期的陸地棉主要從美國引種，導致中國的陸地棉遺傳資源狹窄，不利於棉花的遺傳育種工作的開展，後經過我國農藝工作者卓有成效地馴化改良後，逐步在我國生存下來，並得以發揚光大。

說到棉花的歷史，真是一匹布那麼長。話說在棉花傳入我國之前，中國只有可供充填枕褥的木棉，沒有可以織布的棉花。宋以前，中國只有帶絲旁的“綿”字，沒有帶木旁的“棉”字。“棉”字是從《宋書》起才開始出現的。可見棉花的傳入，至遲在南北朝時期，但是多在邊疆種植。棉花大量傳入內地，當在宋末元初。

關於棉花傳入中國的記載是這麼說的：“宋元之間始傳其種於中國，關陝閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關陝通西域故也。”從此可以瞭解，棉花的傳入有海陸兩路。據說最早傳入是在泉州，泉州的棉花是從海路傳入的，並很快在南方推廣開來，至於全國棉花的推廣則遲至明初，是朱元璋用強制的方法才推開的。

棉花大家都很熟悉，我們日常生活中誰也離不開它，而且我國也是棉花產量居世界首位的生產大國。但是，未必個個都知道棉花是怎麼來的。嚴格意義上講，棉花並不是植物的學名，棉花是錦葵科棉屬植物的種子纖維，通俗意義上的棉花有四個栽培棉種組成，即亞洲棉、非洲棉、陸地棉、海島棉。其中，亞洲棉在我國栽培歷史最長，分佈也廣，變異型別也多，故在中國又稱之為“中棉”。

長期以來，我國棉花栽培的主要棉種為亞洲棉。但隨著機器紡織業的發展，世界紡織業對棉花品質提出了新的要求，為了適應世界市場的需要，中國在19世紀末葉開始引入陸地棉品種進行種植推廣。由於陸地棉具有纖維長、韌度強、適合機器紡織等優點，並逐步取代我國長期種植的中棉。陸地棉是世界上栽培最廣泛的棉種之一，在世界棉花種植中有著舉足輕重的地位。

南方朋友都認識木棉花，木棉花謝之後，枝頭會有一個個果實，果實爆開之後，會有棉絮露出來，隨風飄蕩，要是認真觀察的朋友，會發現花絮裡會有一粒粒黑色的籽，那就是它們的種子。雖然木棉與棉花並不在一個科裡，不過棉絮生成原理幾乎雷同。

陸地棉的果實是蒴果，成熟前是綠色的或者是褐紫色的，形狀好似我們吃的水果桃子，所以就被稱為了棉桃，棉桃成熟後會變成黃褐色開裂，裂開後就出現我們熟知潔白的棉花團了。陸地棉開花時，你會發現它的花苞是很有趣的，首先苞片好像是葉子一般，更重要的是這苞片好像是火焰的形狀，見下圖，我還真給它一個特寫了。綠色的火焰，這個火焰一般的苞片，似乎暗含著在未來成熟的棉桃裡具有火一樣的溫暖呢？

碧綠的葉子，淡黃色的花朵，潔白的棉花團，完美和諧在一個立體畫面中，我居然不當它是農作物了，作為觀賞植物也是不錯的選擇。你看它這麼美，若是遇見此物，你還捨得摘去玩麼？