讓我們一起來了解一下古代公文與書信格式：書面形式中的——人際關係象徵，
公文與書信，是人際交往的書面形式。從公文與書信的固定體系與格式中，我們也可以窺探出它在人際關係方面的象徵意義。本文開頭所引許廣平寫給魯迅的信，以及魯迅給許廣平的回信，其臺頭“魯迅先生吾師左右”和“廣平兄”都是頂格書寫，這是書信格式中具有象徵意義的重要規定。公文格式我國古代的公文，大致有典、制、詔、誥、敕、章、奏、表、駁議、檄、牒、狀等12種。其中典、制、詔、誥、敕、檄、牒等7種為指揮性公文，章、奏、表、駁議、狀等5種為報請性公文。不同性質的公文，象徵著帝王與臣下、官府與百姓的不同身份。而指揮性公文中，典、制、詔、誥、敕等5種為帝王和朝廷專用公文，象徵著帝王至高無上的地位。這就是公文體系所隱含的象徵意義。
從公文的寫作格式，也可以發現同樣的象徵意義。秦始皇統一中國，建立第一個中央集權的封建專制王朝。在公文格式方面，首先規定：行文中遇到本朝名以及“始皇帝”、“皇帝”、“制曰可”等字樣，一律提行、頂格寫，首創了書寫的“抬頭”制。而臣子向皇帝上書時，開頭要寫“昧死言”的套語，以示君尊臣卑。漢承秦制，報請性公文的首尾套語已經大體固定，章的開頭為“稽首上書謝恩陳事”或“某官糞土臣某頓首，再拜上書皇帝陛下”，末尾用讚頌皇帝之詞語；表的開頭為“臣某言”，末尾為“臣某誠惶誠恐，頓首頓首，死罪死罪”；奏的開頭為“臣昧死言”或“臣昧死再拜上言”，末尾為“稽首以聞”；駁議的開頭為“某官臣某對……”，末尾為“臣某愚憨死罪”或“臣某憨異議”。到了唐代，又進一步將“抬頭”制發展為“平缺”制，即凡與皇帝有關的字句都提行頂格寫（叫做“平頭”），其他的陳述文字要低兩格寫（叫做“缺行”）。到了明代，一般的奏章都要以“臣不勝惶恐戰慄之至”結尾。公文格式上的這種日趨嚴格的規定，正象徵著我國封建專制政體的進一步加強，君主與臣民之間人際關係的進一步對立。
辛亥革命以後，開始了公文格式的民主化程序。新中國逐步實現了公文格式的民主化。在公文的行文部分，無論指揮性公文還是報請性公文，一般應有主送機關名稱，而主送機關名稱一律寫在標題之下、正文之上的左邊，並頂格書寫。在正文的結尾部分，可用“此令”、“特此佈告”、“特此通告，望一體周知，遵照執行”、“特此通知”、“以上各點，望認真貫徹執行”、“以上報告，請審閱”、“以上報告，如有不當，請指示”、“以上請示當否，請批示”、“以上意見，如無不當，請批轉有關部門貫徹執行”，等等。這樣的格式，象徵著社會主義制度下的上下級之間在公文交往中既嚴肅鄭重、又互相尊重的新型人際關係。
書信書信可分兩種，一種是公務信函，屬於公文範疇，另一種則是私人書信。我國現存最早的私人書信的實物是1975年在湖北雲夢睡虎地秦墓出土的兩封木犢家書，其年代當在戰國末期秦王政二十四年（公元前223年）。這是一對名叫“黑夫”和“驚”的兄弟寫給家裡名叫“中”（又寫作“衷”）的兄弟的戰地家書。第一封是兄弟倆聯名寫的，其開頭是：“二月辛巳，黑夫、驚敢再拜問中，母毋恙也？黑夫、驚毋恙也。”第二封是驚寫的，其開頭是：“驚敢大心問衷，母得毋恙也？家室外內同……以衷，母力毋恙也？與從軍，與黑夫居，皆毋恙也。”大致的意思是：我們黑夫、驚兄弟倆向中（衷）兄弟問好，母親身體好吧？我們身體很好。這跟現代書信的格式大致相似。這樣的套語，象徵家人、親友間互相尊重、互相關心的親密關係。
從漢代開始，書信格式進一步固定。例如司馬遷（報任少卿書》臺頭為：“太史公牛馬走司馬遷再拜言少卿足下”。其中“太史公”為作者職官名，表明身份；“牛馬走”為謙語，相當於“鄙人”；“司馬遷”為自稱姓名；“再拜言”為對對方表示敬意；“少卿”為對方職官名；“足下”為敬稱，相當於“先生”。這跟上述戰國木犢家書的“黑夫、驚敢再拜問中”的結構大致相似，但謙稱和敬稱的使用，則象徵了司馬遷與任安之間不同於家人關係的一般朋友關係。這種象徵意義，仍然保留在現代書信的格式中。一般朋友或通訊人之間，可用“xx同志”、“xx先生”、“xx女士（小姐）”，或“x校長”、“x經理”、“x總”等，師生之間可用“x老師”、“x同學”等，而家人、親友之間，則可直呼“爸爸媽媽”、“哥哥嫂嫂”等。
文雅一點的，不妨用“父母親大人”之類。許廣平寫給魯迅的信，用的是“xx先生吾師左右”，比較文雅。親密一點的，也可用“親愛的xx”等。有情男女之間通訊，初期互稱“xx同學”、“xx小姐”、“小x”之類，漸入佳境時，就要改為“親愛的xx”了。如果哪一方首先稱呼對方為“親愛的”，那就足以使對方臉紅心跳，因為這意味著希望明確戀愛關係。當人們收到一封信，首先映人眼簾的是頂格書寫的臺頭，頂格書寫表示對收信人的尊重，而臺頭用語的不同，則隱含著寫信人與收信人之間在互相尊重基礎上的親疏遠近的關係。因此，當收信人尚未細看書信正文時，僅憑臺頭就可以明白對方如何看待雙方的關係。結尾用語也很有講究。《報任少卿書》的結尾是“謹再拜”，至現代發展為“此致敬禮”等敬語，或者“祝您健康”一類祝頌語。文雅一點的，可區別不同物件，用“頓首”、“研安”、“教棋”等。情書中也有用“吻你”之類的詞語。這些同樣象徵著人與人之間互相尊重、互相勉勵或者互相愛慕的關係。其中，動詞後的“敬禮”、“健康”等詞語還必須另起一行頂格寫，也象徵著鄭重、誠懇的態度。