從前，有個書生柳桑春，上京趕考。這天傍晚，忽然下起雨來。柳桑春看到前面不遠有座古寺，正好避雨，便急忙向前跑去。
柳桑春一步跨進寺門，忽見寺中有一年輕女子，正在揩抹被雨水淋溼的衣襟;那女子聽到腳步聲，抬頭一看，見一青年書生跨進門來，不禁大驚失色。
原來這女子名叫趙月霞，今天清明上墳掃墓，歸途中進寺避雨，沒想到這一年輕書生也來歇馬寺避雨，感到十分尷尬。柳桑春覺得一男一女在一處避雨，外人看見定會談論起來。
於是兩人都急於離開這個是非地。柳桑春和趙月霞慌忙走出寺門。哪知外邊狂風大作，雷閃交加，大雨傾盆，想走也走不成了。
兩個人無可奈何，只得仍回寺中，各找一個蒲團坐下。眼看天黑雨大，兩人心裡十分焦急。趙月霞知道她丈夫王有道是個多心好疑的人，要是這個書生行為不正，就更糟了。
柳桑春是個讀書人，為人老實誠懇，他急得向菩薩禱告:“菩薩啊，你雖在黑處，眼睛也看得見啊，證明我柳桑春不是輕薄人吧!"”他們兩人正在各想各的心思，哪知他們坐的地方，雨漏下來了。
兩個人連忙起來，摸來摸去，同時摸到神龕前，幸好，這處沒有漏雨。兩個人剛剛坐下，一個閃電，照得寺內通明。兩人都大吃一驚。兩人急忙起立，又各摸一陣，最後互相倚肩，還以為倚的是“明柱子”。
不久，兩個人感到“明柱子”動起來了。暗想:“哎呀，不好!”連忙躲開。柳桑春心想:“又是她!”趙月霞想:“怎麼躲來躲去，總是碰到這個人，難道他……?"
趙月霞膽顫心驚地又摸到神龕前坐下，向身邊摸摸沒有人，才放下心。這時，已交二更，月霞想到丈夫在家一定又急又氣，不禁悲嘆起來。
趙月霞的啼哭聲，驚動了躲在一旁的柳桑春。柳桑春急得團團轉，他怕半夜三更被別人聽見，當是自己有什麼不規矩的舉動。他想上前詢問，又不便開口，想著，只好捂住兩隻耳朵，裝著沒聽見。
柳桑春轉念又想:“哎呀，不好!剛才見她全身衣服淋溼，今晚又冷得很。一定是凍得哭起來的。噯，噯，怎麼不說一聲呢!”他一邊想一邊解衣服。
柳桑春脫下衣服，就要去替那女子蓋上，那知“男女授受不親”這句古話，又在他腦子裡一閃，他馬上呆住了。聽聽，那女子不哭了，啊!莫非是凍壞了?
柳桑春心裡實在不忍，總不能見死不救呀!想到這裡，就壯著膽子上前，藉著一道閃光，把衣服蓋到那女子身上。
柳桑春替那女子蓋衣服的時候，碰到那女子冰冷的手，於是他又脫下一件衣服給她蓋上。哪知自己衣服脫多了，牙齒直打架，腿也發抖了。柳桑春好不容易熬到天亮。他走到寺門口一看，已經雨住風停，不禁滿心歡
柳桑春到那女子身旁想把衣服拿走，可是衣服被這女子的身子壓住。他想:“送佛送到西天，擺渡擺到江邊”，把衣服丟給她算了。
柳桑春與那女子同宿寺中，還送她衣服，他深怕惹人談論，“掉下黃河洗不清”，於是，取出筆硯，在明柱子上留下了幾句話。
柳桑春寫好之後，急忙出寺趕路，後邊有人問他:“喂!你見到我家大娘沒有?”柳桑春只顧朝前走，也沒聽見。
原來她是王有道家的傻丫頭。傻丫頭走到寺門前，見寺裡還有一個人睡著，不禁轉怒為喜。她走上前去又問了一通，哪知這人睡熟了沒答腔。她氣鼓鼓地罵:“見鬼!又是一個沒長耳朵的!"
傻丫頭走到跟前，把那人推醒一看，竟是自家的大娘。趙月霞睜眼醒來，才知道傻丫頭來找她了。趙月霞起身，看見身上蓋的衣服，不禁東張西望。傻丫頭忙問大娘望什麼?趙月霞指指這件衣服，說要還給那位相公。
趙月霞拿起衣服走到寺門口去張望。傻丫頭知道大娘和陌生的相公同住寺內過了一宿，不禁大笑，說:“糟了!糟了!”趙月霞忙說那相公是個好人，不許她胡說八道!
趙月霞回身進寺拿籃子，抬頭見明柱子上有幾行新寫的字，墨跡還沒有幹。月霞把字句剛剛看了，只聽傻丫頭在外面喊:"大娘，我先走啦!等趙月霞趕出寺門，傻丫頭已經跑遠了。
趙月霞的丈夫王有道，看見傻丫頭跑得氣喘喘地滿頭大汗，老遠就迎上來問:“你找到大娘了嗎?"傻丫頭指著說:“你看，不是來了嗎?"
王有道是個心眼多、疑心病重的書呆子，趙月霞一夜沒有歸家，他疑神疑鬼，一夜沒有閤眼。這時，他趁月霞尚未趕到，先盤問傻丫頭:“你大娘在哪裡過宿?"傻丫頭傻頭傻腦地回答:“唷!大娘叫我不要胡說八道!
王有道聽了，更加疑心。他對傻丫頭連哄帶嚇，傻丫頭就連估帶猜，說大娘和一個年輕相公同宿寺中。王有道生氣地說:“一男一女同宿，還能幹出什麼好事來!"傻丫頭介面道:“可不是，下雨天，大娘身上都搞髒了!
王有道回到書房，越想越氣。碰巧這天他岳丈趙懷過生日，自己因要上京趕考，不能親自去祝壽，本預備叫月霞一個人去送賀禮;他拿起禮單，越看越懊惱。
王有道把禮單向桌上一甩，下決心要和月霞一刀兩斷。這時，趙月霞回來了。她一見丈夫就說:“相公，把你等得急壞了。”王有道冷冷地回答:“就怕你被雨淋壞了!
趙月霞告訴王有道:“幸虧碰到一個良心好的書生，不然，一夜凍下來，真要凍壞了!"說著，捧著衣服，說是那個書生臨走時留下來的。王有道聽了酸溜溜地說:“嗯!真要謝謝這位……恩人!"
王有道悶著一肚子氣，叫趙月霞收拾收拾，好回孃家去送禮。趙月霞體貼丈夫，說他要上京趕考，先幫他整理行裝要緊。誰知王有道把她的一番好意，當是惡意，他越聽越惱火。
王有道撕去禮單，改寫休書，把趙月霞在歇馬寺躲雨，怎長怎短，人證物證，都寫了上去。最後，他還打了手模腳印。
王有道把那個書生的衣服放在籃子裡，一手拿著封好的休書，來到房中，對月霞說，這禮單千萬不能遺失，一定要交岳丈親自觀看。
趙月霞回孃家，正好和王有道上京趕考同一段路，順便就送有道一程。王有道沒法推辭，只好一路走了。夫妻雙雙出了村莊。趙月霞囑咐丈夫:遠出離家，旅店酒肆，人多人雜，要處處當心。王有道聽了，悶聲不響。
趙月霞要丈夫:太陽不落就住店，太陽不出別動身，過河不要橋頭站，上橋萬不可搶先。說著，二人正好來到小河跟前，趙月霞讓王有道先過獨木橋，那知王有道鬼心眼，怕被趙月霞推下橋去，死也不肯先過橋。
趙月霞先過了橋。王有道後上橋，腳下一閃，幾乎跌倒。趙月霞連忙上前攙扶。王有道狠狠地舉起腳來踢石塊:“哼!倒黴，連石頭瓦塊也跟我作對!"
夫妻雙雙走到一片樹林裡，趙月霞要王有道不論考中與否，一定要早點回家;動身回家之前，還該先來一信，好早作準備，迎接官人。王有道疑惑地想:對啊!免得臨時慌慌張張，來不及遮蓋!
夫妻雙雙來到三岔路口，趙月霞戀戀不捨地和丈夫分手。趙月霞祝官人一路平安，早跳龍門。王有道話中有話:“好!我們各奔前程!"
趙月霞回到家中，見了父親。趙懷見女婿沒有上門拜壽，心裡很不高興。月霞說有道上京趕考，人雖沒來，禮單子帶來了。趙懷說:“那就罷啦!"
趙懷叫月霞到後邊去，說:“清明節包的薺菜餃子，留了兩碗，快叫你媽弄點香油炕炕，吃去。”月霞就請爹爹看禮單，還說她不知有道送了那些壽禮。
趙月霞來到廚房。她媽媽一見女兒回來，喜得合不攏嘴，連說:“女兒，你回來了，累了吧餓了吧?你坐坐，我去包餃子給你吃。"
月霞坐下來紡紗，她媽媽在鍋上炕餃子，母女兩個閒敘家常。忽聽爹爹在客堂喊叫:“月霞，你這個死丫頭，還不給我滾出來!"
月霞連忙奔前邊來，只見父親滿臉怒容，站在客堂門口。月霞忙問是不是禮物送得太少?趙懷把單子甩到地上，罵道:“什麼禮單?是你的休書到了!"
月霞拾起休書，仔細一看，不禁大驚失色，哭了起來。趙懷氣極，罵道:“你是來給我拜壽，還是來活活氣死我的?”
月露媽媽聽到前屋裡鬧得厲害，連忙前來問丈夫為了什麼?趙懷怎長怎短說了一遍，末了，恨恨地說:“你養的好閨女啊!"月霞媽媽一聽女兒被王有道休棄回家，氣得半天說不出話。
月霞媽媽知道女兒絕不是招蜂引蝶的人，就衝著趙懷罵道:“光聽原告不行，你且聽女兒說說。"月霞向父母訴說了在歇馬寺躲雨的經過。月霞媽媽說:“嘿，怎麼樣，我說女兒不會做見不得人的事!”趙懷聽著問著，心裡有個底了，連說:“閨女，沒你的事，你下去歇歇吧!"
月霞媽媽氣得要找王有道去評理，趙懷趕了出來，拉住她說:“這不是鬧笑話給人看嗎?你莫看我是個老學究，等王有道趕考回來，包叫他做個夾尾狗!"
上京高考後王有道高中榜眼，柳桑春中了狀元，二人頭戴烏紗，身穿大紅袍，胯下高頭大馬，帶著年輕衙役，一同出了京城，榮歸故里。
七月天氣，萬物欣欣向榮。這天，陡然烏雲遮天，大雨將臨。柳桑春指著前面那座古寺，約王有道一同去避雨。
兩人來到寺前，翻身下馬。剛欲進寺，只見寺門上邊，寫著“歇馬寺”三個大字，兩人異口同聲“啊!”了一聲。都很意外。
進得寺來，柳桑春哈哈大笑，王有道卻唉聲嘆氣。王有道問柳桑春為何發笑?柳桑春就把清明節時，有一對陌生年輕男女，同在歇馬寺避雨的事，說了出來。
柳桑春往好處講，王有道卻向壞處疑。當他講到“那個書生忙把衣衫脫”的時候，王有道氣得連連叫:“把他抓起來!”
故事講了，王有道問清那位書生就是一同回鄉省親的柳桑春時，慚愧得無地自容。他誇讚柳桑春為人正派，柳桑春笑著說:“這多虧恩師趙懷教導有方!"
王有道思前想後，只怪自己多疑，不該休去趙月霞。這時，雨止天晴，他決定到趙家莊向岳丈去賠禮。但他見柳桑春也要去拜望恩師趙懷，便假裝昏倒。
柳桑春以為王有道病了，急忙去找茶水。王有道見他走開了，連忙喊來衙役，上馬趕去。他怕遲去一步，岳丈會把月霞許配給尚末娶妻、年少英俊的柳桑春。
柳桑春拎壺水回來，不見了王有道。聽到衙役告訴，才知王有道有事先走了。柳桑春十分奇怪，但想想拜師要緊，就吩咐衙役，打道趙家莊。月霞媽媽在門前樹下紡紗，忽聽那邊鳴鑼開道，她抬頭一看，只見一隊人騎馬打傘地來了。
月霞媽媽連忙走進客堂，告訴趙懷，說:“有一隊人，敲鑼打傘地向莊子上來了，也許就是王有道!”趙懷說:“噢，準是他!你到後邊去告訴閨女，我給他一問三不答，鍋堂裡吹火--碰一鼻子灰!”
趙懷背坐客堂，聽見有人進來，又聽見什麼大禮拜見。他只當是王有道，理也不理。“學生柳桑春拜見恩師。”趙懷一下聽清楚了，連說帶拉:“啊，柳桑春，請起請起。我以為是王……啊，你高中了。"
師生兩個正在寒暄，月霞媽媽聽聽不是王有道，便走了進來。趙懷說:“這就是我常說的小柳子，啊，現在是狀元公了。"柳桑春要拜見師母，月霞媽媽連說:“哎呀，算了，免了!
趙懷叫閨女出來，讓師姐師弟也見見。哪知趙月霞和柳桑春一見，驚訝不已。當月霞說明師弟就是歇馬寺避雨的那位相公以後，趙懷恍然大悟:“柳花桑芽迎新春”，不就是柳桑春嗎?哎，這句子幾個月沒猜出來，今天總算一下子弄明白了!。
趙懷告訴柳桑春，月霞被王有道休棄的事，柳桑春想起王有道剛才在歇馬寺那副神情，他勸恩師不必心急，只要他去勸說，王有道一定會來賠罪。
這時，傻丫頭奉王有道之命，來請大娘回去;她一見在歇馬寺避雨的那位相公也在，便當是大娘改嫁了，忙跟柳桑春叫“大爺!”柳桑春喝住了她。傻丫頭還是一股勁兒嘮叨:“天晴了，你還躲在我大娘家做什麼?
趙懷喝退傻丫頭，叫柳桑春他們先到後屋去休息。等王有道來了，教訓他一番，讓他以後不敢再亂寫休書。
趙懷端坐客堂，看到王有道走下轎把手一揮，衙役躬身後退，心裡更來氣了。咕噥著說:“看他官架子還就不小呢!
王有道向岳丈求情、賠禮，想討還休書。趙懷數說王有道的不是，越說越氣，舉起柺杖要打。王有道嚇得跌坐在地上直抖，傻丫頭躲在門口偷看，噗嗤一聲笑了出來。
王有道不好意思，爬了起來，叫傻丫頭快去請大娘上轎。那知趙懷說:“你來得不巧，你看桌上都是聘禮，已有人先發轎了!”王有道聽了，真如冷水澆頭，涼了半截。
趙懷看王有道疑心病太重，就故意說已經把月霞嫁給了柳桑春。這時，正巧柳桑春走了進來，王有道一見，更加坐立不安。
月霞媽媽和傻丫頭陪著月霞進來。王有道又慌又亂，喊過娘子，又喊賢弟;拜過岳丈，又拜岳母。只聽柳桑春喊:“打轎……王府!”王有道驚喜交集，叫出聲來:“啊!王府?”柳桑春笑著責備他:“年兄，只怪你先前錯啦!"
趙月霞上轎走了，大家送到門外。王有道忙把趙懷手中的休書搶了過來，一面撕一面說:“噯，都給它害死了!”
王有道上馬之前，深深向柳桑春一拜。謝道:“賢弟，你真是個正人君子!”柳桑春笑道:“不用謝了，為人之道，應該如此。”
有個書生名叫柳桑春，在上京趕考途中，遇到一個名叫趙月霞的女子，同時在歇馬寺中避雨過宿。第二天，趙月霞的丈夫王有道，聽傻丫頭說短道長，頓時起疑，當即寫下休書，趁岳丈福壽時，叫趙月霞親自帶回。不久柳桑春和王有道考中歸來，途中遇雨，同宿古寺，王有道知道了前情，急忙趕去岳丈家認錯陪禮，重又把趙月霞接回家去。