奇幻電影起源於電影史初期，在西方已經存在了百餘年，有著較為久遠的發展歷史。
相較於西方奇幻電影，借鑑好萊塢型別片製作模式的中國奇幻電影還處在起步階段。雖然中國電影史不同時期都有包含奇幻元素的電影出現，但無法形成統一的美學和型別特徵。
到20世紀末21世紀初，中國奇幻電影的發展才真正有了實質性的突破。一方面是中國加入世界貿易組織，提倡中國文化產業向世界靠攏，《指環王》系列、《哈利·波特》系列等極具震撼力的奇幻電影為中國奇幻電影創作提供了借鑑。
奇幻電影發源於西方且已經發展成為一種主要的電影型別，其引入中國之後，便與中國本土已有的神話電影、武俠電影摻雜在一起，它們的概念、特徵及範疇非常模糊，進入到新世紀後，奇幻電影才和照搬神話故事的神話電影、單純表現打殺的武俠電影有了明顯的區分。
但由於奇幻電影本身的發展及其幻想本質，和魔幻電影、科幻電影仍有重合，他們概念的界定也十分模糊，這些電影都具有藉助特效特技等電影科技手段來講述非自然、非客觀的故事的特徵，內容上的趨同性導致奇幻電影與其他幻想類電影的相關亞型別電影的邊界越來越不清晰。
對於奇幻電影來說的假定性是第一位的，所以科幻電影、魔幻電影等一系列假定性電影也可被歸類到奇幻電影中。
科幻電影的假定性更多是關於未來的幻想，其具備成為現實的可能性。魔幻電影是依託人類古老的傳說，和奇幻電影的假定性相似。
影片往往以現實生活為背景，將主人公置身於一種不以傳統神話為基原的奇異力量中，如《快把我哥帶走》、《超時空同居》等，這部分電影也屬於奇幻電影範疇。
《哈利·波特與魔法石》與《指環王：護戒使者》於2001年在中國大銀幕上映，各自斬獲五千多萬票房，極大地刺激了中國奇幻電影的發展。
2005年《神話》《無極》較為典型的兩部奇幻電影誕生。2008年《畫皮》斬獲佳績，獲得2。3億票房。
2011年《畫壁》《白蛇傳說》《倩女幽魂》等十餘部奇幻電影井噴式出現，雖良莠摻雜，但自此奠定了奇幻電影在中國型別片中的重要地位。2012年《畫皮II》上映，再次收穫7。05億票房。
2015年更是被稱作奇幻電影元年，《西遊記之大聖歸來》以9。56億票房引起關注，《捉妖記》當時更是以24。39億的票房登頂內地票房冠軍。
2016年吸取《山海經》精髓的《大魚海棠》以唯美的畫風溫婉上映，收穫5。6億票房。從此以後，平均每年都有5部以上的奇幻電影登上銀幕，中國奇幻電影進入到了創作上升期。
當代中國奇幻電影主要有以下幾個創作特點，第一，葉舒憲從文藝創作角度出發，對新神話主義的創作進行了劃分，受新神話主義影響的中國奇幻電影在創作時都是遵循著上述兩種創作模式的，因此這是當代中國奇幻電影的重要創作特點。
第二，在製作上具有以大眾耳熟能詳的神話故事為創作基礎的特點，以及開發出獲得市場認可的首部作品後迅速推出續集，以形成系列效應的特徵。如改編自《聊齋志異》的兩部《畫皮》和兩部《捉妖記》，以及2019與2021前後推出的兩部分別以白蛇和青蛇作為主角的《白蛇：緣起》與《白蛇2：青蛇劫起》。
《西遊記》作為一部章回體小說，更是為系列效應提供了便利，如周星馳兩部“西遊”系列影片，再如鄭寶瑞三部“西遊記”系列影片；改編自《封神演義》的作品更是有著推出“封神宇宙”的野心，開篇之作《哪吒之魔童降世》獲得巨大成功後，迅速推出其系列影片《姜子牙》。
第三，當代中國奇幻電影在創作過程中越來越呈現出依賴數字技術營造具有奇觀性質的幻想場景以及幻想人物的特點，這源於觀眾對於電影的消費越來越趨向於視覺奇觀的消費，愈來愈青睞大場面大製作的電影，使得電影的美學意義逐漸讓步於消費主義文化，使得能夠滿足觀眾獵奇心理的奇幻電影越來越傾向於運用電腦特技滿足和提升觀眾的期待視野。
如《畫皮》，《捉妖記》等影片大量運用特技手段，為觀眾呈現具有奇觀性質的場景或人物。
第四，這些影片多以冒險、愛情、懸疑等作為線索構造故事，呈現出型別融合的特徵。其中最廣泛的是和動作型別的融合，如在陸川的《九層妖塔》、烏爾善的《尋龍訣》以及《姜子牙》等影片中，我們可以看到其冒險、動作等元素的運用，冒險成為推動故事重要動力，藉助特技的動作場面成為展示奇觀的重要手段。
另一個融合較多的型別是喜劇片，如周星馳《西遊》系列，鄭寶瑞《西遊記》系列，再如《捉妖記》，《哪吒之魔童降世》等典型的贏得超高票房的中國奇幻電影都具有與喜劇片融合的特徵，其目的不在於打造嚴肅的奇幻世界，而在於營造現代精神表達的空間，這些影片甚至會將當下比較流行的網路語言作為臺詞讓影片中的人物說出，從而獲得喜劇效果。
綜上所述，中國奇幻電影有著藉助數字技術和運用型別融合的方式，現代性地重述中國神話的總體特徵。
在重述中國神話的過程中，中國奇幻電影是按照以傳統神話為題材原型進行現代改寫和綜合多種神話資源進行創新型再造這兩種創作方式進行創作的。
同時當代創作者為了能喚起觀眾與片中人物的共鳴，運用現代思維來展現神話，將神話人物人性化、陌生化處理，體現當代文化價值的同時也使得傳統神話人物煥發出新的活力
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