《甄嬛傳》開頭，諸多的秀女參加選秀，夏冬春叫囂詢問甄嬛的父親是幹什麼的，甄嬛直接說自己的父親是大理寺少卿甄遠道，夏冬春說“也不是多高的官嘛”。

實際上，甄遠道的品階的確沒有多高，但是地位與權柄卻不算低，因此甄嬛入宮之後，諸多妃嬪也曾說甄嬛“家世不俗”，要知道甄遠道所在的大理寺，相當於現在的最高法院。

咱們在看戲曲或者看電視的時候，經常能聽到一個詞叫做“三堂會審”，而這裡的三堂，指的是古代所謂的三法司，放在現在就是公檢法三大機構。

不同朝代的三法司，內涵都是不一樣的，像是漢朝的三法司，指的是廷尉、御史中丞與司隸校尉這三個，而唐朝的時候，三法司指的是刑部、御史臺與大理寺。

唐朝的這個習慣，一直延續到了明清時期，這三個部門合稱三法司，是國家的最高審判機構，通常能夠讓這三大機構一起出動審理的都是重大案件，因此也稱作三堂會審。

三法司之一的大理寺，最早在秦漢時期就已出現了雛形，當時被稱作是廷尉。

漢景帝、漢哀帝時期，曾將其短暫更名為“大理寺”，直到北齊時期，才正式改為大理寺，所謂的大理寺就是執掌刑法，而那時候的官署機構當中，有一種就被稱作“寺”。

秦漢時期的廷尉署，是全國最高司法機構，掌管全國的刑事案件，而廷尉在漢朝的時候屬於三公九卿之一，位高權重地位非凡，一般都是皇帝的心腹才能夠擔任。

南北朝時期，北齊正式將廷尉改為大理寺，並且與刑部、御史臺並尊為三大司法中心機構。

那時候的大理寺最高長官，就是大理寺卿，屬於正三品，其下才是大理寺少卿與大理寺丞。

大理寺的設定，是古代為了集中皇權，防止司法權過度被刑部所掌控才設定的，因此那時候的大理寺的權力是非常大的，與刑部、御史臺一起稽核各類案件，減少冤假錯案發生。

隨著時代的發展，後來御史臺被裁撤，明清時期大理寺與刑部還有都察院並稱三法司，有時候也將這個部門稱作是六扇門，是個地位非常高的地方。

許多人看戲看電視，都以為包拯大人是辦案、審判與執法等於一體，這其實是完全胡扯的，因為古代的司法體系與現代也差不多，很多方面都是嚴格分開的。

歷史上真正的包拯，其實並沒有那麼多的權柄，與戲曲當中的完全相反。

像是什麼查案、稽核與判決、執行等，都是分開由不同機構掌管，而古時候的三法司各司其職，大理寺只負責稽核案件，刑部是處理，而御史臺或都察院是監督的。

在名義上，大理寺的地位要比刑部低一些，尤其是在明清時期，大理寺的最高當家人是正三品的品階，而刑部的尚書是正二品，地位高低立判。

但是，大理寺擁有的實權卻並不比刑部低，他們也是有足夠資格上朝參政的。

每每刑部所處置的案件，發生了疑惑之處，那麼大理寺也有權提出異議，而刑部則能夠上報皇帝再重新審判，由此就可以展開三堂會審，由三法司一起處置。

前期大理寺是牽制刑部分割司法權的存在，可以儘可能保證司法公正，可明清之後大理寺的地位愈發旁落，司法權幾乎被刑部與都察院瓜分，大理寺成為了個花瓶一般的存在。