漢景帝也是個好皇帝，他繼承了他父親的事業，努力工作，採用休養生息的政策，決心要好好治理國家。當然，這也得需要大臣的幫助，在漢景帝還是太子的時候，有個叫作晁錯的官員，非常有才，處理各項事務都很得當，放到現如今，那也是個辦公室主任的材料，所以大家都把他叫作“智囊”。漢景帝很欣賞晁錯，覺得這樣人的應當給予重用，所以在自己當了皇帝之後就把晁錯提升為了御史大夫。這晁錯的智商果然不低，他那會兒就看出了諸侯們的勢力太大，如果不及時遏制，肯定會釀成大禍的。於是他跟漢景帝提議，乘諸侯們還沒防備的時候，不如趁早削弱他們的封地，省得他們將來不聽話，難管教。

漢景帝還是比較溫柔，覺得突然得罪諸侯，怕諸侯們怒了，但晁錯卻力挺這個建議，在晁錯的堅持下，漢景帝就把幾個荒淫無度、橫行不法的諸侯的封地削減了。這事被晁錯的父親聽說了，老頭不顧路途遙遠，專門從老家額川（今河南禹縣）趕到長安，勸自己的兒子不要沒事找事。但晁錯認為自己乾的是好事，是替皇帝著想，皇帝一定會罩著他的。老頭見自己兒子不聽話，覺得以後的日子肯定危機重重。為了日後免遭報復，不能善終，晁錯的爹回到家後就服毒自殺了。

但這也沒能動搖晁錯削弱諸侯勢力的決心，趕巧了，七國之亂就是那時候興起來的。前方有周亞夫在平定叛軍，後方可就有人忍不住開始打小報告了，跟漢景帝說這些諸侯們之所以叛亂，就是因為晁錯當初要削弱他們的勢力，如果把晁錯殺了，替這些諸侯們解了恨，那他們也就不反了。當時漢景帝年輕耳根子軟，當然也是被諸侯們強大的氣勢給鎮住了，於是就動了心思，他想殺一個晁錯就能讓諸侯退兵，這個代價其實不大。後來又有一批大臣上奏章彈劾晁錯，說他大逆不道，應該腰斬。漢景帝為了保住自己的皇位，竟昧著良心，批准了這個奏章。

但他可能還是覺得對不起晁錯，沒好意思直接告訴晁錯自己要把他殺了，反而是讓一箇中尉去到晁錯家，說想請晁錯到朝中商量大事。什麼也不知道的晁錯穿戴好衣服就跟著中尉上車了，等走到半路上，中尉才宣讀了漢景帝的詔書，晁錯就這樣莫名其妙地被腰斬了。殺了晁錯，漢景帝以為諸候們就能退兵了，但是諸侯們根本沒理他這個茬你愛殺誰殺誰，反正我們就是打你沒商量。

這下沒招了的漢景帝只能指望周亞夫了，幸虧周亞夫很能幹，替漢景帝打退了那些造反的諸侯。冷靜之後的漢景帝明白過來，諸侯們造反是早有預謀的，他們怎麼會為了一個小小的晁錯就放棄呢？自己明顯是錯殺了晁錯，但後悔也沒漢景帝平定了叛亂，雖然仍舊封了七國的後代繼承王位，但是打那以後，諸候王只能在自己的封國裡徵收租稅，不許干預地方的行政，權力大大削弱，漢朝的中央政權才鞏固下來。這裡頭晁錯有頭功，可惜他死得早，也死得冤，沒看到這一天的到來。