翻閱古書和歷史，你不難發現，經常有“背上長了一個瘡”而死亡的記載，而且不乏名人，比如范增、孟浩然、努爾哈赤等等。而民間的相關傳說也很多，最有名的當屬中國明朝開國軍事統帥徐達。民間流傳他功高震主，招致朱元璋忌憚。徐達患有背瘡，患病原因不詳，他是一名武將，分析原因可能由於老的傷口迸裂而感染造成的（特別是箭傷）。古代背瘡忌吃河鵝（中國民間傳說鵝為“發物”），但明朝規定賜宴必須即時食、全食。據說徐達知道朱元璋的意思，流著眼淚把鵝肉吃完，不久毒發而亡。

所以，民間傳說的徐達患背癰吃河鵝毒發而死，其實是因為沒有強效的抗菌藥物，嚴重感染得不到有效控制，最後繼發膿毒血癥、感染性休克而死亡。

古時候對感染認識不夠深入，又沒有抗生素，治療這種急性感染的背癰大多采用中藥激發人體自身免疫能力來治療，而體質差、年老體弱的病人很可能挨不到自身免疫功能啟動就掛了。

瘡，其實就是細菌感染形成的膿腫。

可以導致膿腫的細菌有很多，大部分不治療不致命，但有些確實致命的。

在今天，膿腫僅需要幾分鐘外科小手術，在服用抗生素就可以輕鬆對付。

在抗生素誕生之前，中國人平均壽命也就是30多歲。

具體為：中國人歷代平均壽命為，夏商時期不超過18歲、周秦約為20歲、兩漢22歲、唐代27歲、宋代30歲、清代33歲、民國35歲。