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孝文帝即位時，官制中的鮮卑色彩已大為淡化，但廢置無常的現象還較嚴重。《魏書·官氏志》也說：從道武帝至孝文帝初年，北魏內外百官屢有減置，“或事出當時，不為常目，如萬騎、飛鴻、常忠、直意將軍之徒是也”。為使官制進一步漢化與制度化，消除官制混亂帶來的弊端，孝文帝要求百官，“遠依往籍，近採時宜”，全面改革官制。

大臣奉命議定的新官制，史稱《職員令》，為區別後一個《職員令》，習慣上稱此為《前職員令》。共二十一卷，太和十七年（493年），孝文帝下令頒佈實行。新官制最大的特點是，在官品制度上有重大建立。早在道武帝時期，北魏已吸取了魏晉官品分為九品的制度。這次官制改革，又創立從品制和分階制。即九品每一品又劈為正從兩品，其中正品分為上、中、下三階，從品也分為上、中、下三階。

這樣籠統地看，依然是九品，如具體區別，則為十八品五十四階。舉例來說，三師（太師、太傅、太保）、二大（大司馬、大將軍）、三公（太尉、司徒、司空）和三將軍（要騎將軍、車騎將軍、衛將軍）等官職俱為正一品，然而卻有階的差別。三師、二大官品最高，為正一品上；三公為正一品中，儀同三司、都督中外諸軍事、特進和三將軍為正一品下。從品分階制的建立，影響相當深遠。

這次官制改革雖然頗有成績，但因是匆匆草成，不免粗疏。孝文帝也自稱“事迫戎期，未善周悉”。故從頒行次年起，便又有所改動。再加上許多預料不及的新情況，新官制僅推行了幾年，便又顯得不合時宜。到太和二十三年（499年），孝文帝命令再次修定官制。修訂後，未等頒行，孝文帝便病死在南征途中。

宣武帝元恪繼位後，才頒行此令，習慣上也稱此令為《後職員令》。《後職員令》與《前職員令》相比，有許多不同之處。首先是漢化色彩更濃，許多《前職員令》中殘留下來的落後官職，此次得到徹底清除。其次，在繼續採用從品制的前提下，又對從品制進行修改，重新釐定為一品至三品，每品只有正品、從品之別，不再分階；由第四品起，正品和從品各分為上、下兩階，廢除正從品俱分三階的舊制。

再次，重新調整了官職與官品的關係。在《後職員令》中，三師、二大、王、三公和開國郡公為正一品，儀同三司、開國縣公、都督中外諸軍事、諸開府、散公為從一品。《前職員令》中屬於正一品下階的儀同三司、都督中外諸軍事、諸開府皆降為從一品，原屬於一品下階的特進、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍和原屬於從一品上階的太子太師、太子太保、尚書令，以及原屬於從一品中階的四徵、左、右光祿大夫等，皆降為正二品。

其他官職也相應降品，只有極少數升階的，如國子博士，原為從五品上階，改為正五品上階。又次，增減了部分官爵品階。新增的有開國郡公、開國縣公、開國縣侯、散公、散侯和四門小學博士等官爵品位；減免的除許多落後官職外，還有都督府州諸軍事、都督三州諸軍事等。最後，明確規定了地方官的品階。

在《前職員令》中，地方官品階隨其軍職決定，改定後由其所任官職高低劃定。規定：上州刺史為正三品，中州刺史為從三品，下州刺史為正四品下階；上郡太守、相為正四品下階；中郡太守、內史、相為正五品下階；下郡太守、內史、相為正六品下階；上縣令、相為正六品上階，中縣令、相為正七品下階，下縣令、相為正八品下階。總之，經過改定後的北魏官制，除從品制外，其餘已和南朝官制大致接近。《後職員令》頒行後，北魏官制大體已定。

正光年間（520年一525年）以後，政局動盪不安，中央集權制受到嚴重破壞，官職又趨向混亂。《魏書·官氏志》也說：“舊制：有大將軍，不置太尉；有丞相，不置司徒，自正光以後，天下多事，勳賢並軌，乃俱置之。”尤其到孝莊帝初年，拜爾朱榮為柱國大將軍，位在丞相上。

不久又加拜爾朱榮為大丞相、天柱大將軍。這幾種官職，均非尋常人臣之職，只有那些能操縱皇帝，主宰朝政的人方可擔任。北魏和東、西魏時，也僅有爾朱榮、爾朱兆、高歡、宇文泰幾人擔任過此職。隨著此職的出現，元魏也就進入了土崩瓦解的階段。

參考資料：史記

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