“眾裡尋它千百度，驀然回首，那美食卻掌握在自己手中。愛美食、愛探店、愛做早餐的二胎90後寶媽。大家好，我是珠珠。”

自我出來工作以後，在相當長的一段時間裡都很少和父母聊天和交流，也就只有個別節假日裡回家了才能好好地聊上幾句，一起吃個飯看個電視什麼的。因此，很多時候我都相當珍惜這樣的時光，有種分外感觸的想法。

而在這樣的情況下，爸爸總會去市場上買些東西，熬個雞湯什麼的來照顧下我，而我也有時候會跟上去看看情況。也因此，很難得地去了趟藥材鋪子，就是潮汕人和汕尾人都知道的那種乾貨店。幹活店裡的乾貨極多，有的是幹魷，閒魚，也有的是白糖，綠豆，羅漢果等涼貨，但最多的大抵是一些煲湯地藥材，如茨實，蓮子，薏米等，最為溫和，相當適合煲湯，來往的熟人進來總會購買一些來作為備用。

茨實這東西，也許說起來相當陌生，但是倘若和家裡的老爸老媽說一下，肯定會給你說得明明白白。如果還不清楚，老一輩肯定會翻著白眼給你看看家裡熬的湯，扒拉扒拉里面一粒粒的白色，如菊花瓣切開的豆塊。而在此時一拍腦袋恍然大悟的必然是一位廣東人，畢竟，這是從小大大，喝湯喝出來的默契。

茨實狀若白豆，粒粒分明，但又不圓鼓鼓，反而透出一種扁豆的質感，其上還有著一槓黑邊，濃湯熬煮過久則會吸滿湯汁裂開宛若開花，口感有種微甜的清淡味道。茨實單純生吃也有，但最為契合的食法大概要數煲湯吧。

廣東這裡熬煮湯水的方式可堪一絕，湯汁盈餘豐滿，口味爽口利心，最為溫潤貼切，和“有事沒事喝口涼茶潤潤身子”的潮汕和汕尾地帶一樣，喝湯也是廣東人最為貼切百搭的隨身，“感冒了？那我熬點湯給你喝你多休息一下。”這樣的話在幼年時代陪伴我很長一段時間。而茨實作為煲湯的藥材，在廣東這裡也是屢見不鮮，口感松化，清熱解毒最為合適，“這個很補，多吃點……”這樣類似的話語也是時時籠罩在我耳邊。如今，在藥材鋪裡看到，倒是有種莫名懷念和熟悉的感覺，令人喜歡。

茨實作為夏季的作物，多生長在荷塘或者內河裡。彼時的它們還沒有我們所見的乾貨那樣粒粒圓圓，更傾向於蓮花，但模樣委實不算討喜。圓圓的葉片上帶著略顯恐怖的倒刺，裂開的花骨朵除了中心的紫金色果苞，邊緣也長滿倒刺狀，頗有種拒人千里的感觸，大抵是大自然衍生出來的“保護機制”吧。而茨實的養殖，一年的收成便是看六月花骨苞的好壞與否和數量多少。也因此，倘若花瓣起皺不顯，不大的那邊需要增加肥料讓其生長起來，反之則是減少用量。但更細微的還在後頭，箇中辛苦並非一朝一夕，都需要養殖者自身辛勞。

而到了冬至左右則可以收成了，此時花苞結成黝黑帶齒的果苞自水面露出小小的尖頭，宛如小雞啄米一般，故也叫做雞頭米。採用的時候往往是用小刀劃開外壁，剜出內裡的果粒，也就是芡實，然後爆曬，烘乾，密封，包裝等諸多工序。以前多為手工製作，小作坊一般合作，或者是分發給小家庭各自完成任務再統一交給公社。現在科技先進了不少，多是採用現代化工業體系，機器流水線越發提高了效率。

如今，科技發達了，全國各地都有芡實做，但最為出名的大抵要說起肇慶的茨實吧，更有甚者會親切的稱其為“肇實”，頗有種品牌效應的感覺。不過這些年來價格高了不少，所以肇慶的茨實倒是沒吃，不知道具體什麼味道，不免有些可惜。

“這個煲湯最好吃了，你覺得和排骨燉一起呢？還是和買點雞肉燉好呢？”爸爸後面回頭問了我一句，而我只是說了句隨便啦，白白糟了一道白眼，隱隱間聽到了“問了也白問。”的碎碎念，不免有些鬱悶。但看著老爸那副買菜時的遊刃有餘和開心的樣子，我覺得還是稍微給他點面子吧。