只要是學過中國歷史，對林則徐這個人物都不會感到陌生，他的名字長久地跟近代史捆綁在一起，作為近代史開篇出現的第一個知名人物，為今天的我們所傳頌。而他在虎門銷燬鴉片的壯舉，以及積極抵抗英國侵略的愛國之心，更是讓他成為了“民族英雄”這個詞的代言人，其詩作中表達愛國的名篇，幾乎是無人不知，無人不曉。然而有時候我們也會好奇，林則徐始終還是一個封建士大夫的形象，他又為何會有超過同時代知識分子的覺悟和情操呢？他究竟是個怎樣的人呢？

首先，林則徐在同時代的官員中，確實是獨樹一幟的人物，他素來以開明和清醒著稱，我們往往只關注林則徐1840年前後在廣州禁菸的成就，卻忽略了他進入仕途以來一系列的政績。但恰恰是這些政績，才更能證明和體現出林則徐本人在政治上的能力和戰略上的遠見。例如林則徐早年擔任兩廣總督和兩江總督，在地方大員的任上，林則徐一直主張所謂的“實學”，也就是想辦法去傳播和組織知識分子學習農業、手工業以及天文地理等等專門知識。而在當時的正統儒家眼中，這些都被稱為“雜學”，基本上是被排斥和鄙視的學問，是士大夫概念中的“賤業”，從這點就能很清楚地看出，林則徐是一個非常重視實際效果和認為治國理政應當“經世濟民”的人物。

他更加重視政治本身能達成的目的是否能夠富國富民，聯想到他所處的時代正是滿清王朝逐步向衰落的深淵滑行的時間段，就更能體現出林則徐這種理念的難能可貴之處。因此後來在鴉片戰爭時期，他除了抵抗英國人的進攻，同時也在組織各種翻譯人才向國內傳播國外的文化知識和現實情況，尤其是支援魏源撰寫《海國圖志》，幫助中國人更好地瞭解世界。這都不是一時的意氣所為，而是林則徐長此以往的憂國憂民和高遠視野共同作用的結果。

但另一方面，林則徐也無法擺脫他作為封建士大夫的固有理念，對英國乃至於當時整個歐洲的文明成就，還是有著固執的偏見。例如因為林則徐不瞭解英國人的軍靴包裹了整個小腿，所以當他看到英國軍隊的前進下半條腿不怎麼彎曲時，就認為英國人天然如此，可以利用這點來設計陷阱擊敗英國人。而且林則徐還曾主張道光帝不要開放過多港口，以免英國人向內陸進行滲透，傳播“洋學”蠱惑人心。其實從這些細節也可以看出，林則徐的開明也只是相對而言，他骨子裡還是以保守為主，抵抗侵略的本身還是要維護滿清王朝的統治。

但即便如此，我們也能夠看到，對近兩百年前的林則徐來說，他的這些缺點本身掩蓋不了他身上閃閃發光的亮點。作為一個滿清朝廷的封建士大夫，一個傳統儒學教育制度培養下的文人，林則徐這份開明，尤其是以天下為己任的擔當，正是我們民族最偉大的精神。也正是因為林則徐這樣的人為我們點燃前進的燈火，我們才能在近代史多次艱難的抉擇中，走出屬於我們自己的道路。