《殺死一隻知更鳥》是由美國女作家哈珀·李於1960年發表的長篇小說。這部小說從小女孩斯庫特的視角講述了黑人湯姆·魯濱遜受人誣告，其辯護律師阿迪克斯想方設法證明他的清白，但最終無法阻止湯姆死於亂槍之下的悲慘結局。“知更鳥”在書中採用象徵的藝術手法，除了具有表層意義外，還象徵了人性中的天真善良、陽光熱情、單純美好等優秀品質。雖然這部小說主要映射出大蕭條時期種族歧視所帶來的惡果，但它所折射出的輿論對社會弱勢群體的影響也不容忽視。其中，阿瑟·拉德利作為處在社會邊緣社會的弱勢群體，輿論在不同程度上直接或間接地使他的人生軌跡發生了改變。

阿瑟·拉德利代表著善良無辜的知更鳥。

鎮上的大多數人都用謠言將他困在家中，使他名聲敗壞；更糟的是，自己的父母兄弟都沒有對這些可怕的輿論做出半點回應。哥哥內森·拉德利甚至還將阿瑟與孩子們交流的唯一通道，院落門口的樹洞用水泥堵住了，這更是使拉德利徹底失去了與外界溝通的途徑，無法親自同外界澄清謠言，而這隻會使不實傳言愈演愈烈。因此可以說，“殺死”這隻善良的知更鳥的是鎮上輿論的誤導以及家人的無動於衷。

其實，“怪人”拉德利這個角色早在第一章就已出現在人們口中，並貫穿了整部小說的情節發展，但一直帶有一種神秘色彩：在街坊鄰居的口中，拉德利“是惡毒的幽靈”’，“據說他會在夜裡等到月亮落下去的時候溜出來，偷偷往人家的窗戶裡窺探；如果誰家種的杜鵑花被寒流凍壞了，那肯定是他往花上吹了口氣。梅科姆鎮發生的所有小偷小摸的勾當，他都脫不了干係。”

可以說讀者們對於拉德利的印象在最後一章之前都建立在鎮上居民對他的輿論之上，人們甚至連他是否還在世都沒有確切的訊息。只有當讀至小說的結尾時，阿瑟·拉德利神秘的面紗才最終被揭開——恰與謠言相反，拉德利並非人們所說的罪大惡極之人，更非什麼邪惡的幽靈，他甚至比鎮上大多數居民的人格都要高尚。試想如果沒有拉德利在深夜出手相救，僅憑傑姆兄妹兩個十歲左右的孩子，是很難戰勝醉酒持刀的鮑勃·尤厄爾的。如果對拉德利的輿論不曾存在，他就可以在白天自由地行走在路上，參與到梅科姆鎮的日常生活中去。

可現實是，尤厄爾那樣骯髒無賴的惡人可以大搖大擺地招搖過市，拉德利這樣善良熱心的人卻如老鼠一般困於家中不能出門。這種畫面極具諷刺色彩，也正是透過這樣鮮明的對比，才能突顯作者對當時社會所存在的不公和壓迫的揭露與批判。

雖然小說講述的是20世紀美國的社會狀況，但其內在價值對當代社會依然意義非凡。輿論的誤導很容易毀掉處在弱勢群體中的社會邊緣人群，而社會對善良之人本該有足夠的包容與尊重。

梅科姆鎮中有很多人堅信輿論所言不實，也相信拉德利的清白：比如阿迪克斯不允許孩子們打擾拉德利先生的生活，或像鎮中的其他人那樣詆譭拉德利先生；在孩子們長大之後，也認識到自己兒時想要窺探拉德利生活的行為是非常不禮貌的，從內心感到愧疚。

他們都堅持了自己內心的判斷，並沒有因為有關拉德利的負面輿論就對其另眼相看，而這其實就是對一個身處輿論旋渦中心之人最好的保護。我們的社會需要更多像拉德利一樣善良的人，守護這些善良的“知更鳥”也就守護了社會的和平與安定。