現如今，越來越多的人為了達到姣好的體型，採取不科學的節食減肥方法，結果造成暴食、厭食、內分泌紊亂等嚴重後果；而在瑜伽中，也有輕斷食，即間隔一段時間（通常是一週）挑選一到兩天時間斷食，不吃任何東西，以此達到排毒、調整身心的作用。瑜伽的輕斷食目前還沒有什麼科學依據，因此也不能夠盲目嘗試。

在古代，也有一種節食稱為辟穀。辟穀並不是為了修整體型，而是為了養生、長壽。這是源於道家的一種修煉方法，以斷食、補氣使得人充滿精神。作為斷食的一種說法，它也被現代的醫學研究者和專家拒絕。不過在古代，我國確有辟穀成功的記錄，這些道士又是如何打破身體機能，達到不食五穀的狀態呢？

辟穀起源於先秦，在《大戴禮記·易本命》中寫道：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食氣者神明而壽，不食者不死而神。”這句話的意思是，吃肉的人勇猛，吃穀物的人智慧，吸食空氣的人長壽，不食食物的人只要不死便會羽化成仙。

而辟穀中有記載的較為出名的人是張良。《史記·留侯世家》中寫道：“會高帝崩，呂后德留侯，乃彊食之，曰：‘人生一世間，如白駒過隙，何至自苦如此乎！’留侯不得已，彊聽而食。”張良在西漢改朝換代之際推出了政治舞臺，告老還鄉。由於張良崇尚黃老之術，於是挑選巢縣的白雲山一洞穴開始修習辟穀和吸氣，本來身患舊疾，不治而愈。張良還習得一身好輕功，最終羽化成仙，他修煉的那座山洞今天被稱為子房洞。

在東漢到魏晉時期，道教逐漸形成。道教崇尚養生之道，因此這種早年間的修習術自然被道家追崇。到北宋時期，道教的熱度甚至超過了佛教，辟穀與煉丹相結合，為辟穀期間身體虧損提供能量，且可保養身體、益壽延年，而丹藥不僅在道家流行，還一度被統治者奉為長壽神藥。

那麼，在古代被傳的神乎其神的辟穀，為何會被現代的專家批判和拒絕呢？這主要從以下幾個原因分析。首先，辟穀是違反能量守恆以及生物生存根本準則的。我們都知道，人類行動是需要能量的，無論是坐還是趟，甚至一呼一吸間，都需要消耗能量。如果完全不食食物，意味著你不能夠進行任何生理活動，包括呼吸，這明顯是違揹人類生存的，因為人只要生存在世界上，就會有活動。如果沒有能量攝入，又該如何供給消耗呢？

其次，辟穀是剝奪人心理滿足感和幸福感的。吃食物是人類獲得滿足感最基礎的來源，可能你常常會發現，在心情低沉的時候，吃食物能夠使心情變愉悅。這正是辟穀的危害，之所以道家辟穀需要輔佐書籍，是因為書籍可以控制人的精神。然而，用外物去控制人內在的精神，說到底是人類自我毅力的挑戰，這種挑戰本身就需要付出抵抗生理習性為代價。

最後，從醫學的角度來說，辟穀會帶來非常多的危害，如消化道疾病、內分泌紊亂等等。如果長期不進食，消化道內會產生痙攣、潰瘍甚至引發癌症，胃潰瘍的一個重要發病原因便是飲食不規律。而內分泌紊亂是更可怕的，人體內每日都需要定量的微量元素，這些微量元素在日常穀物中可以獲取，如果飲食規律且健康，是不用為之擔憂的。但是如果微量元素攝入量不夠，可能會導致肌肉控制、臟器功能維持的障礙。

不過，醫學中其實也有正規的“禁食療法”。比如糖尿病、脂肪肝、痛風等富貴病，或者高血壓、便秘等等，這些慢性病透過禁食療法可以將體內的激素、脂肪、生理指標等調節至正常水平。但是，禁食療法一定要在醫生的指導下進行，且需要專門的醫生看護，不能自己盲目嘗試。

辟穀其實對於現代人來說還只是冰山一角，並未窺得它的真面目，由於史料記載較少，且宗教在我國發展並不旺盛，因此現在對於辟穀的研究還只是停留在書面上。辟穀是否真的能夠益壽延年長生不老，也是一個謎題，或許在未來，這個謎題會被人解開。