碘雖然屬於非金屬元素，但它能發出金屬的光澤；碘雖然是固體物質，但容易昇華，碘的這些特殊特性使它有許多用途。
人體必需的“智慧元素”
碘是由法國化學家庫特瓦發現的，後來被法國化學家蓋爾瓦克命名為“碘”。碘在希臘語中的意思是紫色，這與它的顏色特徵不謀而合。自然界碘含量相對較少且不均勻，主要分佈在海水、碘礦、地下滷水和油田滷水中。一些藻類能從周圍環境中富集大量的碘。碘首先從海藻灰中提取，然後從硝酸鹽和地下滷水中提取。由於碘的分佈不均，內陸地區或遠離海洋的山區的水資源中碘的含量非常少，因此碘鹽是我們生活中的必需品。為什麼碘鹽中的碘含量很少，對人體卻是必不可少的？
雖然人體內的碘主要來源於食物。如果長期攝入缺碘的食物、蔬菜、肉類和水，應使用碘鹽作為補充。碘鹽主要是一種食用鹽，在我國一些地區被廣泛使用。我國食鹽加碘的歷史始於上世紀90年代，在防治碘缺乏危害方面發揮了重要作用。然而，隨著生活水平的提高和飲食方式的多樣化，原有的鹽碘新增標準已略顯“滯後”。因此，衛生部於2011年9月釋出了新的《食用鹽碘含量》，要求各地根據實際情況調整食鹽碘含量。調整範圍為每公斤食鹽碘20-30毫克，允許同時有30%左右的上浮。
播撒甘霖的“無名英雄”
隨著科學技術的不斷髮展，千百年來人類“雲雨漫天”的願望終於成為現實。人工降雨（或稱人工降水）技術經歷了60多年的風雨，如今已經在我們的生產和生活中發揮了巨大的作用。人工降雨作業分為空中作業和地面作業兩種方式。前者是用飛機在高空雲層中散佈乾冰和碘化銀等物質，後者是用火炮或火箭從地面發射乾冰和碘化銀。無論採用哪種操作方法，技術原理都是一樣的。
自然降雨必須具備三個條件：一是水汽充足，二是氣流上升，三是凝結充分。降雨的前提是一定要有云層，同時要滿足一定的物理條件。例如，0℃以上的暖雲中應該有大水滴，0℃以下的冷雲中應該有冰晶。如果微觀物理條件不具備，那麼宏觀天氣條件就不會再下雨。如果碘化銀和乾冰擴散到雲層中，不僅可以產生許多人工冰晶，而且水滴還會進一步凝結長大，從而形成雨水，降落在地面上。“乾冰”是固體二氧化碳，其主要功能是充當良好的製冷劑。當我們把乾冰發射到雲中時，它會迅速昇華，變成氣體。它從周圍環境中吸收大量熱量，當地空氣的溫度會迅速降低。水汽會液化，變成小水滴，形成厚厚的雲層，為降雨創造條件。此時，人造“冰核”碘化銀會使雲霧凝結或凝結。然後，藉助水滴的自然碰撞過程，實現人工降雨。
碘化銀的粒徑尺寸很小，它的作用實際上是一種人工成核劑。碘化銀的粒子結構與冰芯極為相似，可用作人工冰芯，將過飽和狀態的水蒸氣液化成小水滴。結果表明，在1011～1014的-10℃溫度範圍內，碘化銀冰芯可以生成，是冷雲降水的良好催化劑。碘化銀在高空擴散後會變成肉眼難以分辨的小顆粒。作為水滴的凝聚核，它消失在厚厚的雲層中。碘化銀隨雨滴落在地上，和大量的水滴一樣小，所以不會影響生態環境。
為人體健康保駕護航
碘是一種強氧化性物質，常用作外科消毒劑。以碘為主要藥物成分的常用消毒劑有碘酊和碘伏。
碘伏俗稱碘酒，通常將碘和碘化鉀溶解在酒精溶液中製成。碘是固體物質，加入碘化鉀有助於碘在酒精中溶解。碘酊是急救包裝中常用的藥品之一，市場上銷售的碘酊濃度一般為2%。碘酊能使細菌蛋白變性，殺滅細菌、真菌等病原體，常用於傷口消毒。碘酊具有很強的殺菌作用和刺激作用。不適用於黏膜消毒。用於面板消毒時，應注意避免面板起泡或過敏，減少面板著色。碘伏是一碘化物在PVP中溶解形成的，能溶解9%-12%的碘，呈紫黑色。碘伏的濃度通常較低，一般低於1%，呈淺棕色。碘伏是一種具有廣譜殺菌效果的消毒劑，能殺滅細菌、真菌、原生動物和一些病毒，可用於面板和粘膜的消毒，也可用於蔬菜、水果、餐具、玩具等家用產品的消毒，消毒時應用水稀釋碘，並用碘伏消毒然後將家居用品浸泡5-10分鐘。海水和海鮮中的碘含量相對較高，如海帶每公斤碘含量高達4000毫克。
在碘的放射性同位素中，碘131和碘125是毒性相對較大的放射性核素。放射性同位素在核醫學診斷中有著廣泛的應用。
應用廣泛的“碘試劑”
碘在分析化學中也起著重要的作用。在澱粉存在下，利用碘的氧化、碘離子的還原和碘的藍色，用碘量法進行定量分析。碘法分為直接法和間接法，已廣泛應用於經濟的許多領域。在環境保護領域，通常採用碘法測定水中溶解氧含量。科學家稱水中溶解的分子氧為每公升水中溶解的毫克氧。水中溶解氧水平是衡量水體自淨能力的一個指標，能反映水體汙染的嚴重程度，是衡量水質的重要指標之一。碘含量法也是食用油檢測的主要方法。碘值是每100克油所吸收的碘的質量。碘值在一定範圍內反映了油的不飽和程度。各種油脂的碘值及其變化範圍是一定的，如大豆油的碘值為124-139，花生油的碘值為86-107。因此，透過測量油脂的碘值，可以幫助我們瞭解油脂的成分是否正常，是否存在摻假或造假現象。
在化學工業中，碘是合成橡膠、染料和油墨的催化劑，也是合成纖維的穩定劑、人造革的脫氧劑和乾電池的新增劑。在冶金工業中，碘是生產高純鈦、鋯、硼和稀有金屬的還原劑。
在尖端技術中，碘還被用作火箭燃料的新增劑，也被用於核工業的原子爐材料和半導體工業的硒處理。碘也可用於製造照相底片和相紙。同時，碘及其化合物在印刷、農業、環保、軍工等領域有著重要的應用。