明英宗朱祁鎮在大明曆代皇帝中的評價並不太好，他一生兩度為帝，重用的奸佞不在少數，不過英宗重用的賢臣也是非常賢能，

一者是正統初期的“三楊”，一者便是天順晚期的“李賢”

。

李賢，英宗天順朝首輔，《明史》對他的評價很高，稱其為“

自三楊以來，得君無如賢者

”，李賢一生歷任四帝，景泰年間曾向代宗進獻《正本十策》，得代宗讚揚，而被升任為兵部侍郎。

英宗復辟後，李賢入閣，並升任吏部尚書，成為朝廷重臣，英宗剛復辟不久，為報“奪門之變”功臣們的恩情，對這批人員很是器重，比如石亨成為了武將集團的頭目、徐有貞擔任內閣首輔成為了文官集團的頭目、曹吉祥替代王振成為了宦官集團的頭目。這三人中尤以曹、石二人更為有權勢，這二人憑藉奪門之功，狼狽為奸，權勢熏天。

由於曹、石亂政，明朝的官場又進入了一個黑暗時代，曹石之亂引起了朝中大臣的普遍不滿，但因為李賢剛入閣不久，羽翼未豐，再加上首輔徐有貞的專斷以及曹石一黨的制約，李賢並沒能發揮自己的作用，但不久機會就來了。

徐有貞作為內閣首輔其權勢並不能同曹石二人相提並論，徐有貞甚至一度依附於石亨，不過，在徐有貞成為首輔不久，便開始慢慢與石亨產生嫌隙，徐有貞也是個有野心人，依附於石亨也只是權宜之計，但石亨在外朝一手遮天，對徐有貞起到了很大的掣肘作用，這讓徐有貞很不滿，與石亨的矛盾越來越大，也因此爆發了以徐有貞為首的文官集團對曹、石等人的第一次政治抗衡。

李賢覺得這是一個時機，便協助徐有貞共鬥曹、石集團，雖然徐有貞更多的是出於個人目的，但李賢覺得他和徐有貞的出發點雖不同，但是有著共同的政治目的（推翻曹、石），所以對於徐有貞對抗曹、石集團的行動是“知無不言”。

天順元年5月，文官集團發動了對曹、石集團的第一次鬥爭，時任監察御史的楊瑄從河間回來後不久，便向英宗檢舉揭發了曹、石二人的不法行為，請求嚴懲。英宗就此詢問內閣的意見，徐、李二人都表示贊同，英宗非常高興，對御史大為讚賞。

徐、李二人覺得這是一次機會，便發動十三道監察御史張鵬等人聯合彈劾曹、石二人，準備對起進行一場大的殲滅戰，朝廷內外也由此掀起了反曹、石潮，不過計劃趕不上變化。

曹、石二人因此而感到恐懼，便向英宗求情，大訴奪門之功，並趁機誣告他們是為了剷除奪門功臣，英宗因此而大怒，連徐有貞、李賢等人都被下獄，不久，徐、李二人被貶往外地任官，第一次鬥爭以曹、石二人的全勝而宣告結束。

由於有英宗的庇護，曹石二人越加張狂跋扈，連英宗也看不下去了，新晉升的內閣首輔嶽正曾向英宗上報武臣權力過重，英宗一反常態，不但沒有反對，反而暗中支援，不過由於曹石二人勢力過於龐大，嶽正在與其交鋒過程中落敗。

在這樣的背景下，英宗重新召回了深謀沉穩的李賢入閣，

並讓其擔任首輔，李賢擔任首輔後，天順的朝局開始發生微妙的變化，由於英宗的恩寵，李賢得以大展身手，主要才以下幾個方面改善天順朝以來的痺症：

其一，復設文臣巡撫

，此舉的目的意在牽制武將集團，奪門之變以來，因石亨為首功，其所得的權勢也最大，石亨憑藉英宗的寵信，藉機抬高武將的地位，並擺脫文官的束縛。文臣巡撫的設立便是為了制約這幫驕兵悍將。

其二，選拔人才

，

曹石

亂政以來，二人唯親是用，唯利是圖，朝廷的整個選官系統都變得紊亂不堪，朝廷要職大多被宵小之輩所佔據，李賢此舉意在讓選官恢復往日的公平。

其三，協助英宗獨斷

，英宗自主政以來一直不能獨斷，年少時政出三楊，年稍長，因寵信王振，而政出王振，復位後，大多數政見也是出自曹、石二人，李賢就曾向英宗建議獨斷專行，這樣就能逐漸把曹、石壟斷的權力奪回來，這也為往日能順利剷除曹、石二人奠定了基礎。在李賢的輔佐下，天順朝的政治逐漸清明下來，在李賢的協助下，天順四年，英宗剷除了石亨一黨，天順五年，又剷除了曹吉祥一黨，自此自英宗南宮復辟以來，

曹石

專政的形象得到了徹底的解決。

天順末年，英宗病危，有人乘此機會離間英宗父子二人，而英宗也一度有廢除憲宗太子之位的想法，還好有李賢的及時勸止，否則，朱見深還能不能做皇帝就兩說。

因為李賢的賢能，以及對憲宗的恩情，李賢在成化年間也是恩寵不斷，成化二年，李賢去世，憲宗還因此輟朝一日以示尊崇。