發射藥是用於槍炮發射彈丸的火藥。發射藥應具有下列特徵：燃氣相對分子質量小，無腐蝕性，含固體粒子少，不汙染內膛；爆溫不應過高，以免燒蝕內膛；不產生炮口焰、泡燒有規律，能產生良好的彈道效果；物理、化學安全定性好，能長期貯存；資源豐富，生產成本低廉。不同型別的火器，都要求按其彈道效能將了射藥製成不同的形狀和大小，常見的形態有管狀、帶狀、片狀、球狀、粒狀、梅花狀等。硝化棉系發射藥，按其成分可分為單基火藥、雙基火藥和三基火藥等。

單基火藥是隻含一種高分子爆炸基劑，如硝酸纖維以及一些附加物的發射藥。將基劑熔於揮發性溶劑中，經過膨潤、塑化成型，然後除去溶劑即可製成。它的主要成分是硝化棉，也稱硝化棉單基藥。

雙基火藥通常是將高分子炸藥！和爆炸性溶劑兩類爆炸基劑，如硝化棉和硝化甘油，再混入少量附加物，經溶解塑化，成為均相物體，即可製成不同形狀的火藥。該雙基火藥作為火箭推進劑用時，又稱雙基推進劑。雙基火Yao的能量高於單基火藥，可調範圍大。缺點是燃速高，溫度係數較高，射擊過程中形成炮口焰和炮管燒蝕通常比單基火藥大。

三基火藥是在雙基火藥中加入不溶解的爆炸基劑而製成的火藥，屬於複合雙基火藥一類。它是為了消除大口徑榴彈炮、加農炮使用一般雙基火藥和單基火藥中產生的炮管燒蝕、炮口焰、炮尾焰而發展起來的，這種火藥的優點是，火焰溫度低而定容火藥力大，燃速成的溫度係數小；缺點是加入的定量硝基胍，其晶形和粒度難以控制，因而火藥的機械強度難以控制得均勻一致。三基火藥主要成分是硝化棉和硝化甘油，還可用爆炸性溶劑硝化二乙二醇、三醇三硝酸酯、混合硝酸酯等，不溶性炸藥！除硝基胍外，也可用黑索今、奧克託金等。新型三基火藥也可作為固體火箭推進劑。這是主要含纖維狀非膠質散狀硝化纖維的無煙藥，也稱舒爾採（Sxhultze）無煙藥，因此無煙藥，美國通常指散狀無煙藥。