中國古代戰爭史上，出過很多輝耀千古的名將。這些名將，有的勇武剽悍，能於百萬軍中取上將首級，有的精於謀略，能運籌帷幄之中，決勝千里之外。明朝的戚繼光，就是其中最為傑出也最有個性的一個。危害明朝數百年的兩大勁敵：東南沿海的倭寇與塞北的韃靼部，一度給明朝造成嚴重威脅，甚至動搖了明朝統治根基，結果都在戚繼光面前鎩羽而歸，成為明朝當之無愧的第一良將。

明朝開國前後，連續十幾年的激烈戰爭，為明朝培養出一支勇武彪悍的百戰之師，精兵強將戰力非凡。但隨著和平時代的到來，刀槍入庫馬放南山，戰爭雖然一直存在，但大多是區域性小規模的低烈度戰爭。長期缺乏實戰考驗，和朝廷官場中耽於逸樂的風氣向軍中蔓延，使得明朝軍隊的戰鬥力迅速退化，士氣低落，紀律鬆弛，管理混亂，百弊叢生。

嘉靖年間，南倭北虜問題同時激化，大明朝四處起火八處冒煙，國防形勢極為嚴峻。然而遺憾的是，明朝的數百萬軍隊，面對兇猛外敵的挑釁和侵犯，卻屢戰屢敗，損兵折將，幾乎完全起不到保家衛國的作用。時勢造英雄。危難時刻，一代將星戚繼光挺身而出，成為明朝軍中的中流砥柱。無論是東南沿海兇殘狡詐的倭寇，抑或是北方強悍的韃靼騎兵，都被戚繼光一一擊敗，迅速穩定了明朝的國防形勢，使得明朝擺脫了一場嚴重的統治危機。戚繼光不僅文武雙全，將略非凡，他的練兵技能，在古代名將中數一數二。明朝軍隊在他的調教訓練下，迅速脫胎換骨，從一群怯懦畏戰的烏合之眾，變成能戰善戰的虎狼之師。戚繼光有兩大難能可貴的特點，第一是他心思縝密，重視細節，善於從方方面面細微之處發現問題。第二個特點則是超強的執行力，只要發現問題事無鉅細，都會被他找到解決之道逐一破解。

當時明朝軍隊最嚴重的問題之一，就是畏敵怯戰情緒嚴重，戰場之上，明朝士兵一見敵兵就一鬨而散的場面，司空見慣習以為常。對這個棘手難題，戚繼光從三方面著手予以解決，一是改善、落實士兵待遇，二是督促士兵勤加訓練，提高戰術技能，第三點也是最重要的一點，就是嚴明紀律。戚繼光發明了一條嚴酷的軍法“連坐法”，作為嚴明紀律的核心。所謂“連坐法”，與古代刑法中的一人犯罪、株連九族的“連坐”有相似之處。戚繼光“連坐法”主要包括三項內容，環環相扣滴水不漏，軍隊上至軍官下至士兵，每個人都概莫能外。一是上級軍官為下級軍官“連坐”擔保。軍官是軍隊的指揮員，也是士兵的榜樣，軍官的能力與表現，直接影響軍隊戰鬥力，“兵熊熊一個，將熊熊一窩”，話粗理不粗。戚繼光軍中每一級軍官都為下屬軍官寫擔保書，參將為屬下游擊擔保，遊擊為屬下千總擔保，以此類推。

擔保書內容是：“今當處保結本部下某某，並非怯懦不堪，如虛及有逃走，甘罪”，擔保下屬軍官不是貪生怕死的庸才，如下屬軍官臨陣脫逃，上級軍官與其同罪。這樣一來，庸碌無能的軍官依靠賄賂上級而濫竽充數、混跡軍中的途徑被堵死，上級軍官為了保命，就會對下級軍官嚴加訓練和管理，並及時撤換無能之輩，使得管理層素質有了本質提升。二是下級軍官為上級軍官“連坐”擔保。明朝軍隊臨陣之時，下級軍官不聽將令、拋棄上級軍官逃跑的事屢見不鮮。戚繼光下令讓下級軍官也要為上級軍官出具擔保書，從下至上概莫能外，內容是“今當處實保，領過本營將官某，前去上陣，並不致臨陣疏失。如有疏失各甘死償命”。下級軍官為上級武將生命負責，如果下級軍官拋棄上級自行逃跑，導致上級武將陣亡，則該武將下屬一級軍官全部處死。

三是士兵為軍官“連坐”擔保。每個士兵也要寫擔保書。臨陣之時，士兵必須保證直接上級“隊總”的生命安全，如果作戰不力或者臨陣脫逃導致“隊總”陣亡，則全隊十名士兵全部處死。四是士兵與士兵之間實行“連坐”。明朝軍隊中的逃兵現象十分嚴重，難以遏制。戚繼光下令，同一小隊計程車兵之間實行擔保“連坐”。如果某小隊出現一個逃兵，則其他士兵受嚴厲處罰，一半人坐牢，一半人扣發糧餉，直到逃兵被抓回為止。如此一來，士兵之間就會日夜互相監督，以免受連累，逃兵現象幾乎被徹底遏制。戚繼光的“連坐法”，如同一張密不透風的羅網，把軍隊中每個軍官與士兵都籠罩其中，一人怯戰逃跑，則戰友、上司、下級都可能受到嚴厲處罰，看似殘酷不近人情，但“治亂世用重典”，戚繼光這樣做也是不得已而為之。單就實際效果而言，“連坐法”實際並沒有殺幾個人，但卻靠其強大威懾力，使得軍隊的紀律性與士氣有了根本性改變，讓這支疲弱不堪的軍隊一掃頹勢，煥然一新。參考史料：《練兵實紀》