兩伊戰爭前，伊拉克外匯儲備達300億美元，戰爭後，債務高達1000億美元。薩達姆為了擺脫經濟和財政困難，把目光轉向富足的科威特。科威特在二戰後因發現黑色寶藏而暴富。科威特在兩伊戰爭中，借款120億美元資助伊拉克。1990年5月，在巴格達召開的阿拉伯非正式首腦會議上，薩達姆宣稱，他與伊朗打的是一場聖戰，是抵制伊朗的“伊斯蘭革命輸出”，是為阿拉伯的世界流血犧牲，所欠阿拉伯國家300億美元應一筆勾銷，還要科威特另外補償100億美元給伊拉克。

薩達姆的無理要求遭到拒絕。7月下旬，伊拉克陳兵10萬於伊拉克邊界，頻頻舉行軍事演習。7月底，沙特、埃及和約旦等國首腦調停無效，海灣局勢頓時劍拔駑張。1990年8月2日凌晨2時，10萬伊拉克士兵越過邊境直撲科威特城。伊拉克人在第二天的上午11時，完全佔領了科威特。伊拉克的侵略行徑遭到國際輿論遣責，以美國為首的多國部隊浩浩蕩蕩開進海灣。一場震驚全球的“海灣戰爭”由此爆發。2月28日當地時間上午8時，布什總統下令美軍及其盟國的軍隊暫停軍事行動。

一天，法國曆史上著名的軍事家、法蘭西第一帝國皇帝拿破崙正騎馬穿越一片森林，忽然聽到不遠處的湖邊傳來緊急的呼叫聲。他急忙策馬奔去，趕到湖邊一看，原來是一名士兵落入水中。只見他一面掙扎，一面隨水向深處漂去，岸上的幾個士兵慌作一團，無可奈何地叫喊著。拿破崙見狀，高聲問：“他會游泳嗎？”一個士兵回答：“會一點兒，可現在不行了。”拿破崙不假思索，立即從侍衛手中拿過手槍，對著落水士兵大聲命令道：“你還往湖中游什麼？趕快回來！”隨即朝著他的前方開了幾槍。

落水士兵聽到拿破崙的命令，又看到前方有子彈射入水中，嚇壞了。他猛地轉回身，擠命往回遊。一會兒便游到了岸邊。精疲力盡的落水士兵爬上岸，躬身對拿破崙說：“陛下，我是不小心才落入水中的，您不叫人救我，怎麼還要槍斃我呢？”拿破崙笑了笑說：“傻瓜，我正是為了救你才開槍的，如不嚇你一下，你能游回來嗎？”經他這樣一說，士兵們才恍然大悟。拿破崙急中生智，用激將法救了遇險計程車兵。

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