日本海自最新型“大鯨”級潛艇的2號艦“白鯨”號今年10月下水，預計2023年服役。大鯨”級使用鋰離子電池是其設計上較大的亮點。據日本海上自衛隊公佈稱，這種鋰電池的容量可達鉛酸電池的兩倍以上，因此該艇在不使用AIP動力系統的前提下也可以大幅度提高水下航行時間，尤其是可以較長時間的維持較高的航速。

“大鯨”並非日本第一艘使用鋰離子電池的潛艇（或者說世界上），第一艘使用鋰離子電池的“蒼龍”級潛艇“凰龍”號於2018年下水，今年3月5日宣佈入役。而目前日本還有一艘正在舾裝的同型潛艇“鬥龍”號，預計於2021年服役，而“大鯨”按計劃應該在2022年入役。按照日本每年開工一艘新潛艇的做法，“大鯨”級的二號艇已經在2019年開工，預計2021年下水；三號艇也已經在今年開工，2022年下水。

“大鯨”級潛艇，是在“蒼龍”級基礎上研發成功的，首艇“大鯨”號為試驗型潛艇，仍不具備作戰能力。由於“大鯨”級擁有比“蒼龍”級更靜的水下隱蔽效能，安裝了基於光纖陣列的新型聲吶，日本海上自衛隊打算自2號艇514“白鯨”號開始，以每年1艘的速度入列，將其打造成為日本最具威懾力的水下力量。

“大鯨”級，艇長84米，寬9。1米，潛航排水量3000餘噸。目前，在全球範圍內來看，也稱得上最大噸位的大型常規潛艇了。潛艇上配備有鋰離子電池，日本人開了全球常規潛艇動力系統的先河。既能減少上浮潛望鏡狀態航行充電的頻次，也能延長水下的潛航時間，增加潛艇的水下隱蔽性，且擁有較為強悍的續航力。

“大鯨”級潛艇，主要艇載武器包括6具HU-606型533mm魚雷發射裝置，能夠發射89型反艦/反潛魚雷和UGM -84潛射“魚叉”反艦導彈，擁有較強的反潛/反艦綜合作戰能力。