今天，筆者想和大家介紹一下中國春節的傳統食俗。關於過年的起源，從小就一直以為是避“年獸”，等到度過難關，人們開始慶祝，莫不大吃大喝。其實，遠在中國古代，曆法即和占卜、祭祀有著密切的關係。因此，從殷商到周代，大多采用以祀紀年的制度。這點現在可由鐘鼎舞器上的銘文中瞧出些許端倪來。至於“年”的意涵，據漢代學者許慎在《說文解字》裡指出：乃“谷熟”之義。另殷墟甲骨的卜辭中的“年”字，有人認為是指“收穫”，也有人認為是指“收穫季節”。但不論它到底是如何，總是和“谷熟”的關係密不可分。
由於中華文化的主發源地黃河流域一帶，穀物一年只有一熟，因而先民便以谷熟之“年”，當作計算時間的單位。而每當過年之時，一定舉行臘祭（一稱蜡祭，祭祀興創農業的神農，主管農事的后稷及田間的各種神靈），官民全部參加，接著再由天子舉行隆重的祭天典禮，祈求穀物豐收。故可確定的是，過年最初的意義只有兩點：一在祭祀，祈求豐收；一在利用農閒之時，慰勞農家們一年來的辛勞。
為了過個好年，首在除舊佈新，接著就是貼春聯、貼年畫及剪紙等，一到除夕夜時，活動就多彩多姿起來，有人先燃爆竹，有人先行祭祖、祭神，有人則在吃完年夜飯後，舉行“庭燎”（即臺灣的“跳火盆”、廣東的“照田燈”等）。但不管用什麼方法慶祝過新年，吃年夜飯絕對是重頭戲，廣受所有華人的重視，全家圍坐一起，象徵團圓和諧。
而今在臺灣，這頓飯俗稱“圍爐”。圍爐的時候，必在飯桌下襬一個火爐，火爐的四周，放置錢幣多枚。在習慣上，圍爐不應草草吃完，而是要慢慢品享。所以，每個人最好把桌上每一種菜都吃到，即使平日不喝酒的婦孺，此時也要喝上一兩口，圖個美滿吉利。此外，必備圍爐火鍋或必不可少的一鍋熱菜。這鍋熱菜的食材，主要是芥菜、竹筍（筍乾亦可）燉排骨或雞塊。芥菜又名“長年菜”，年夜飯不吃它，鐵定大為失色。
那火鍋的來頭也不小，號稱“一品富貴”。這頓隆重而豐富的年夜飯，除了剛才所談的那些外，考究點的人家，名堂可多著哪！他們通常是先上十個盤子，再來十個大碗，雞鴨魚肉，應有盡有，鮮臘葷素，一應俱全。雖說各地年夜飯的菜色不盡相同，但有幾樣菜，卻是經常出現的。它們全和年畫一樣，都與口彩有關。畢竟，聽到了吉祥話，大家都很受用，過起這年來，才有意思嘛！
比方說，臺灣人家必食蘿蔔，因菜頭和彩頭乃一音之轉；也愛食全雞，寓“食雞起家”之意；最好能有個韭菜，象徵長長久久；如有魚圓、蝦圓和肉圓也不錯，表示闔家團圓，而且一般人家多會準備些油炸的食物，如炸雞、卜肉（炸豬裡脊）等皆是經常見到的菜色，因為菜經火一炸，即表示家運興旺。其他各地人士，他們的年夜菜，也是妙喻連連，充滿如意吉樣。像炒什錦菜，一稱“安樂菜”，又叫“如意菜”，吃罷大魚大肉，最宜食些菜蔬，保證如意安樂，象徵一年四季都能平安喜樂、事事如意。
其中，髮菜尤受商家重視，廣東人愛將它與蠔豉（即蠔幹）同燒，叫做“發財好市”，口彩好得不得了。因為大開利市、招財進寶，想不發都難。雞與“吉”同音，以雞做出的菜，就是吉祥如意。豆腐，取其諧音“都福”，代表著“全家福”，另取三種新鮮菜蔬同炒，意味著“三陽開泰”，而腐乳肉因音似“福祿”，尤令人愛煞。
此外，蘇州人吃年夜飯時，要在米里放些赤豆或綠豆，煮時再加些荸芹，這種飯有個好聽的名字，叫做“黃金萬兩“，說穿了，只是“飯糧”的諧音而已。紹興人過年“凍肉”（即魚乾與豬肉燒後結凍再食），碗上必放個白羞（即大黃魚乾）之頭，謂之“有想頭”。杭州、蘇州、上海等處的年夜飯也很有意思，必備蛋角、元寶肉、醬蛋和屠蘇酒等玩意兒。蛋角即蛋餃，是用雞蛋液吊麵皮兒，以鮮肉做餡，中看又好吃，謂之“元寶”。
元寶肉乃是燒得香爛的豬肉，味美而適口，可大快朵頤。胖頭魚（即締魚，其頭較鏈魚更肥美，一名“花鏈”）上桌時，絕不能吃頭、尾，做事才會“有頭有尾”。醬蛋每人一個，吃過之後，必能”子孫萬代“。等到飲屠蘇酒時，年夜飯達到最高潮，人們歡笑著擁門而出，大放鞭炮，迎接新的一年。又，魚乃至標萊，該如何來吃？學問真不小。此魚通常用鏈魚，魚必須是整條，最好是有兩條，取其“年年有餘”之意。此在年夜飯時，有的地方允許吃完，只是不能吃光光，非得剩下一些，這樣才算“有餘”。
但有些地方，這條魚只是擺個譜兒，不能隨便動它，像江南地區多半是年初一中午才能享用；而華北、東北的一些人家，非得等到正月十五日祭神或祭祖以後方可入口。這很可能是因氣候的關係而影響到風俗的形成，因越北越冷，故可耐久放，不急著吃它。另，安慶人對魚是有忌諱的，絕不能用鯽魚，因鯽與“急”同音，犯了個“急”字，顯示日子不好過。到了這個地步，生活就不能舒舒坦坦、綽綽有餘了。
所以，他們在煎魚時，千萬不可弄焦，或把頭尾弄斷，前者代表生活困頓，後者則表示會處處感到殘缺不完美，捉襟見肘，窘迫不堪。而在吃年夜飯時，桌上的菜可隨意吃，就是不能吃魚，以示留有餘裕，不至於到那吃盡用光的田地。年夜飯吃罷，接著便是守歲。北方人在歲交“子時”之時（即新的一年到來），必食“交子”（即餃子）。此習俗起自明中葉，此時吃餃子，即寓有“更歲交子”之意，代表從此之後一元復始，永珍更新。同時，因餃子形如元寶，象徵著招財進寶。
最後，餃子的餡大有文章，人們出於寄寓或好玩等心理，會把些代表吉祥的小玩意兒放在餡裡。如果包的是金如意，表示來年萬事如意；包進蜜餞，表示日子可甘甜如蜜；包進花生仁者，表示健康長壽（因花生一名“長生果”）；包進栗子、棗子，表示來年“早立子”；包進銅錢，則表示發財多金等，不一而足。凡是吃到的人，無不喜上眉梢，因為這代表著他可以過個好年。為了哄小孩子，絕對人人有獎。