《抱朴子·審舉》：“

舉秀才，不知書；察孝廉，父別居。

”這句話說的是漢代的選官制度，“秀才”並不是現在所認為的讀書人，是透過薦舉制選拔上去的人才，東漢時為了避諱光武帝劉秀的名字，秀才改叫了一段時間“

茂才

”。隋朝開始科舉制之後，秀才成為了科考中的一環，是那些透過科舉制童生試的人。

古代小孩到了6、7歲該去四書讀書，這群學生就是“

童生

”，主要是讀四書五經、《三字經》、《千字文》這種啟蒙教育的書。有的極端父母為了能讓自己的孩子早日當官，小孩剛學會說話就要求他們學習，把他們放在竹籃裡高高地掛在樹上。

籃子裡有四書五經，父母要求孩子在規定的時間背下來，背不下來就不能從樹上下來。要知道光是《四書》就有5萬字左右，剛會說話的孩子會完整交流都很不容易了，怎麼去被幾萬字的書？有的孩子年紀太小承受不了這種痛苦就不幸夭折。

童生試有三場考試：

縣試、府試、院試

，通過了三場考試的人都是秀才，眾秀才得到第一名的稱之為“

案首

”。雖然秀才在科舉制中級別較低，但考上的程度比你想得要難。

清朝大概有3-4億人，考上秀才的人

1。5萬人中才有一個

，2020的研究生招生達到了111。4萬個左右，如果按照以前秀才的錄取率來看，研究生都未必考得上。雖然秀才很難考，但秀才比起普通老百姓還是有一些好處的，見官可以不下跪，受審不能用刑，還可以免稅免徭役。

清朝滅亡之後，中國就沒有秀才了，但

中國最後一個秀才蘇局仙

活到1991年才去世，他是蘇東坡第二十八世孫，1906年的秀才，新中國成立之後一直從事於教育工作，非常擅長書法。

古代秀才最低要求都要會寫一手好字，如果字寫不好，就算你的文章內容再好，主考官也不會看一眼你的卷子，蘇局仙97歲參加《書法》雜誌舉辦的全國比賽，他還能憑藉《蘭亭序》在所有競爭者中奪下第一名。

有很多人從電視劇中認識的秀才都是一幫窮酸文人，在客棧當著算帳先生的工作，看起來學歷很低。實際上你們都被電視劇騙了，秀才的文憑相當於現在的

大學本科生。

有的秀才確實過得比較清貧，但他們就算混得再差還能去私塾當個教書先生。如果秀才成功考中了舉人，那他就有了國家編制，將來遲早都是官員，會有達官貴人提前巴結這些考生，並且主動送上考試費和路費，希望他將來做了大官能照顧一下自己。

考上秀才之後，仍然可以考舉人、進士，最後到科舉制的最高峰狀元，考中的難度越來越高，含金量也隨之增高，

舉人相當於現在的碩士生，進士相當於現在的博士生，殿試上有名詞的無論是狀元、榜眼、探花都相當於中科院的院士。