過去江湖之中，不乏奇人異士，宜昌的褚紫陽便是擅長術數之能士。
褚紫陽生於清嘉慶年間，家住辰州府沅陵縣，少年時期得高人點化，練成“辰州符”，化身為術士。他雖身具大能耐，卻從來不收弟子，據他自己所說，學成此術非好事，容易招災惹禍，故而堅決不將自身所學授予他人，哪怕是他的親生兒子，也絲毫不傳一招半式。
眾人笑他食古不化，難料想一語成讖。某日，江面之上忽然出現數十捆木材，排列齊整，順水而走，時而停頓，時而前行，如同有人操控一般。如此之多的木材，忽現於江面，從何處來，又往何處去，見者無不稱奇。
蹊蹺事傳到已經年過花甲的褚紫陽耳中，斷定有高人做法利用“開山劈水咒”，借水流運送木材，善用此術者絕非泛泛之輩，看來此人的道行不淺啊。
照理說，褚紫陽在家頤養，不該過問江湖之事，哪料到老夫聊發少年狂，一時起了童心，居然生出玩笑心思，遂用黑墨染了三根筷子，來到江邊，將筷子插入泥土之中，喃喃誦動法咒。再往江中看，水面上漂浮而動的木材忽地好似被一根根無形之鉤勾住一般，全然不得動彈。
天下本無事，憑空生禍端。褚紫陽如此舉動，怎能不惹怒對方。那個運用法咒運木材的人名叫楊天玄，並非好惹的角色，當探知是褚紫陽破了他的法門之後，楊天玄不禁怒從心頭起，惡向膽邊生，發誓賭咒，定要報仇雪恥不可！
不久之後的一天，褚紫陽在家中閒坐，忽然，雙目猶似火燒一般痛苦，他大叫一聲“不好”，緊閉雙眼，強忍疼痛，摸索著找尋清水。怎料水甕之中無水可用，褚紫陽陡地慘叫一聲，雙手捂住雙眼，仰面摔倒在地，繼而滿地翻滾，高呼：“明義快來救我！”
其長子褚明義正在後院餵豬，聽到父親呼救，飛奔至前院，不及問父親發生了什麼事，褚紫陽叫兒子快些端一盆白米過來，不然一雙招子就要保不住了。
長子立即取來白米，褚紫陽胡亂抓起兩把，用力敷住雙眼，只見兩股黑煙順著指縫散去。良久，褚紫陽終於將雙手放下，白米瞬間散落了一地。長子一看，吃驚不小，白米似被火灼一般，半邊焦黑，半邊慘白。再看老父親，雙眼紅腫，老淚流淌不止。褚紫陽嘆息一聲：“好險好險，若非我兒及時拿白米過來，為父這對招子只怕就要廢了。”
說罷，踉蹌起身，回到座位，閉目運功。許久，緩緩睜開眼皮，紅腫已然消退，眸子晶亮，抖擻精神。
褚紫陽讓兒子將剩餘的白米端過來，腳踏七星，繞屋而行，一邊唸咒，一邊將白米灑向空中。長子不明其意，褚紫陽苦笑：“一切麻煩，由我而生，只因我賣弄手段，破了他人之法，人家不服氣，找我算賬來了。時才我雖僥倖逃過一劫，但災禍並未就此散去，那人定然還要找咱的麻煩。地上的白米，千萬不要清掃，希望能借這些小小米粒替咱家擋一擋災。”
隨後，褚紫陽吩咐長子趕緊出門，多買雄黃，多買老醋，再折一些新鮮的柳樹枝插在牆頭，不可耽擱，速速去辦。長子會意，立即按照父親吩咐，將應用之物弄來，又將綠柳枝插遍牆頭。一切妥當之後，褚紫陽責令家人不準外出，將院門緊閉，不管誰來敲門，一概打發走人，什麼時候開門，須聽他的安排。
第一天，家宅安靜，太平無事。不料第二天一早，一家人就開始渾身刺癢，越是用手抓撓就越是刺癢鑽心。待至中午，一家老少的身上滿溢紅斑，越發的刺癢難忍。這時，褚紫陽吩咐長子褚明義，次子褚明昭，將雄黃和老醋摻在一起，攪勻之後，交到他的手中，他將渾濁的醋水含在口中，繞屋噴吐。一罈子混著雄黃的老醋噴完之後，一家人身上的紅斑迅速消退。不出一炷香的工夫，紅斑完全消失，面板恢復原貌，絲毫沒有了刺癢的感覺。
這時候，褚紫陽開啟屋門來至天井當院，朝著院外朗聲道：“道友與我有仇，只管找我就是，何必害我家人。道友不仁，休怪褚某無義，雖說青龍與白虎爭鬥，吉凶事全然未卜，但既然道友找上門來，那麼褚某就豁出這條老命與道友比一比能耐！”言畢，大步走向院門，抽掉門閂，拉開大門。果然，有個目露兇光之人立在門外。殺氣騰騰，寒氣逼人。
但見那人，身材高瘦，臉色蠟黃，眼窩似井，雙腮凹陷，一副病懨懨的姿態。上穿灰布破衣，補丁摞著補丁，肩頭上掛著一個油膩膩的破褡褳。往下看，高挽著褲腿，露出兩條枯乾無肉的細腿，腳踩一雙破破爛爛的草鞋。如此樣貌，這般穿著，端的是一副晦氣相，怎麼看怎麼像個要飯的叫花子。但是，人不可貌相，許多奇人異士偏不愛修邊幅，越是邋遢，越顯灑脫，活佛濟顛不正是如此？眼前這位想必也是這一路的人物。
褚紫陽上下打量了此人幾眼，眉頭先皺後展，隨之呵呵一笑，抱拳供一拱手：“我當是哪路神仙，原來是楊道兄啊。道兄既然來到寒舍，何不進去喝杯茶。”
“——哼哼！”楊天玄冷笑幾聲，語帶輕蔑，“姓褚的，少賣生意口，我跟你井水不犯河水，你無端破了我的法，害我沒法跟僱主交差，我今天要不廢了你，往後我還怎麼在人前立足。呸！”啐口唾沫在地，橫眉立目，語帶威脅，“既然你口口聲聲這是咱倆的恩怨，那就有咱倆解決。咱找個清淨的地方鬥一鬥法，你敢不敢？”同行如敵國，殺氣陡然加劇。
“悉聽尊便！”
“好！隨我來。”
楊天玄在前，褚紫陽在後，來至江邊一片密林外。褚紫陽不準跟隨者進入，嚇唬他們，誰要進來，誰就沒命。為了看熱鬧把命搭上，實在不值，故而人們只能焦急在外等待，只能胡亂猜測，任誰也不敢進去看個真切。
林外之人，不知林中之事，沒人看到褚楊二人如何鬥法，只是聽到幾聲霹靂驚雷，伴有樹枝折斷之聲。眾人驚駭，卻仍不敢踏入半步。唯惴惴再等。忽然，一陣雜亂腳步聲響自林中傳出。只見，楊天玄捂著心口，從林中狂奔而出。不說話，拼命撞開人群，眨眼便不見了蹤影。
又過了半袋煙的工夫，褚紫陽才終於不緊不慢地走了出來。朝著眾人抱拳拱手：“各位，事情已經有了了斷，大家辛苦，都散去吧。”人們才不肯走，七嘴八舌地不停追問。褚紫陽只管倒背雙手大步前行，卻不肯吐露半句。倚老賣老，不通人情，著實無趣，人們怏怏散去。
過了大半月，有個從外鄉跑船歸來的村民對大夥說起一件事，真叫一個邪乎。原來，那個跟褚紫陽鬥法的楊天玄一路不歇地跑回家中，進門之後，立即跳進一口水缸裡，讓老婆用木蓋將水缸蓋住，再將一塊大石頭壓在上面，同時在水缸四外架起柴火，不要顧及他在裡面會不會變成“白水煮鵝”，只管點火就是。如此反覆，前前後後，斷斷續續，連燒五天，楊天玄才終於從水缸裡爬了出來。本以為他沒事了，卻不料當夜就一命嗚呼了。
至於死因，系他的女人一時糊塗所致。他爬出水缸後，剛走兩步，便如渾身散架一般趴在地上呼呼喘氣。他的女人驚見他的脊背上釘著一顆大鐵釘，再看已經烤乾的水缸，赫然有四顆鏽跡斑斑的鐵釘留在缸底。楊天玄雖然能耐不小，但道行還是不夠，五顆透骨釘只逼出來四顆，尚有一顆留在脊背無法拔出。這顆鐵釘嵌在骨頭上，冒失用手去拔，管保必死無疑。他的女人不明就裡，伸手要幫男人將鐵釘拔出來，結果卻要了楊天玄的性命。據說，楊天玄在嚥氣之前，口吐黑血，愴然說了一句：“這都是命該如此！”說完，七竅迸血，氣絕而亡。
再說褚紫陽，經歷這件事情後，原本不顯老的一個人，卻一下蒼老了許多。某日，他突然離家出走，只留下一封書信給長子，信中說他十分內疚，故而離開家門，找個清淨之所了卻殘生。他要兒子們不要找他，還要兒子拿些財物去接濟楊天玄的遺孀，兩家的恩恩怨怨，從此一筆勾銷，斷不可再生事端，云云。
好了，一段清代奇人奇事到此說完了。此事並非“大獅”杜撰，而是出自一段清人筆記，至於真假，無從考證，姑妄言之，姑妄聽之，看個樂子即可，沒必要較真。