太平天國運動對清朝廷的打擊很大，差點使它提前幾十年滅亡，也成為咸豐皇帝死前最大的擔憂和遺憾。鼎盛時期的太平天國，跟清廷不分伯仲，佔據江南大部分城池，最後卻滿盤皆輸，失敗的原因很多，但直至大本營天京被攻克，依舊不缺乏出色將領，比如被洪秀全贊為“萬古忠義”的李秀成。

金田起義那年，李秀成剛滿二十八歲，出身貧寒的他告別親人，隻身投奔太平軍，成為軍中極為普通的小兵。此後十幾年間，李秀成身經百戰，磨練了堅強意志，軍事才能也越來越突出，後來被封為忠王。

湘軍破城之前，眼看大勢已去，李秀成做出一個令人驚訝的決定，把戰馬讓給洪天貴福，並派侍衛誓死保護幼主出城，而他自己跟清軍決一死戰，結果力竭被俘。由於李秀成身份特殊，僅次於天王的二號人物，清兵連夜送到統帥曾國藩營帳中。

雖然兩人堪稱死對頭，不打不相識，經過多次交手，曾國藩從心底非常小他十多歲的李秀成，如果他不是太平軍將領，一定能成為知心朋友。俗話說，惺惺相惜，為何曾國藩最後還是下令將李秀成處死呢？況且朝廷並未下旨，難道只因是敵人嗎？原因沒那麼簡單。

首先，二人各為其主，負責跟太平軍作戰的清兵，大部分都是曾國藩組建的湘軍，李秀成率領部將屢次打敗敵軍，使得湘軍損失慘重、銳氣大減，曾國藩顏面盡失，在朝中的地位岌岌可危。損兵折將的曾國藩，心裡十分憤怒，恨不得立即抓住李秀成。

其次，李秀成深得屬下的擁戴，稱得上天平天國後期靈魂人物，他不止一次表示：“當以全身利人為要，若僅沽名殉節，不顧禍遍蒼生，亦豈志士仁人之所忍為。”想勸他真心投降清廷，幾乎沒有任何可能，留著他是個巨大威脅，曾國藩對此心知肚明。

再次，以此對戰當中，曾國藩派弟弟曾國華出戰，原本只是想讓他鍍鍍金，日後憑藉戰功升遷，並再三交代，一定不可冒險，保命才是關鍵，即使戰敗，留得青山在不怕沒柴燒。然而，太平軍異常勇猛，湘軍壓根扛不住，曾國華死於亂軍之中，此次太平軍的指揮官就是李秀成。

親弟弟的死訊，讓曾國藩痛不欲生，被朝廷責怪倒無所謂，主要是無法向家人交代，居然連弟弟都保護不了，自責、內疚之情無以言表，因此對李秀成更加痛恨。

最後，剛抓到李秀成時，曾國藩並沒有立馬把他斬首示眾，或許也想過勸降。李秀成被關押期間，寫下一本書（並非投降書），曾國藩看後親自對他進行審訊，其他人並不在場。據猜測，李秀成打算學三國姜維，先來個假投降，進而勸曾國藩起兵反清。

奈何曾國藩沒有鍾會之志，不但未接受李秀成的建議，而且擔心這些話傳出去，到時候跳進黃河也洗不清。所以，沒等如何處置李秀成的聖旨下來，就找個理由把他除掉。李秀成無愧於“忠王”的封號，就連李鴻章都曾稱讚道：“聰慧明敏，富於謀略，膽氣絕倫。”

參考文獻：《李秀成自述》《清史稿》《洪福異聞》