目前的自動手槍、衝鋒槍存在著不少缺點。首先是它們多數發射9毫米巴拉貝魯姆手槍彈，這種槍彈已有110多年的歷史，難以對付今天的由新材料製成的頭盔和防彈衣。例如，這種彈不能穿透10米距離上美國新式凱芙拉頭盔的一側，也不能穿透相同距離上有21～24層凱芙拉的防彈衣，甚至在幾釐米的距離上，也只能把北約標準鋼板打個凹坑。這種彈的停止作用也不是非常理想的。

此外，手槍和衝鋒槍的戰鬥距離很近，尤其是對訓練無素的人來說，這兩種槍的實際戰鬥距離要比理論上的有效射程短得多。至於截短槍管的卡賓槍以及短槍管和摺疊槍托的突擊步槍，其體積和重量又難以小到適合特種兵和特種部隊使用，且這些槍價格貴，費效比不理想。

鑑於這些問題，FN公司的設計人員在設計新槍時排除了考慮自動手槍、衝鋒槍和卡賓槍的方案，他們設計的P90是一種嶄新的單兵武器。

P90發射的5。7×28毫米槍彈外形不同於手槍彈，而與步槍彈相似，但比5。56毫米槍彈小得多。5。7×28毫米槍彈的有效射程為150米，30米處可穿透北約標準鋼板，100米處可穿透48層凱芙拉，175米處可穿透美國PASGT頭盔的兩側。1發5。7毫米槍彈的停止作用等於3發巴拉貝魯姆手槍彈。用明膠塊做的試驗表明，彈頭將98％的能量傳遞給明膠塊。P90的外形與結構也很引人注目。該槍全長400毫米，槍管長230毫米，空槍重2。8千克，連同50發實彈重3。7千克。它有幾個特點：

1。採用無託結構，機匣和擊發機構安排在槍托裡，因此全槍作常緊湊；

2。50發彈匣裝在槍管上方，與槍管平行，槍彈雙排排列且與槍管軸線垂直配置，託彈簧由前向後推動槍彈，在送入彈膛之前，槍彈靠重力落到滑動裝置上，滑動裝置轉動90°，使槍彈對齊彈膛，然後，由往返運動的槍機將它送入膛內；

3。握把上有拇指孔，扳機護圈構成前託，握把前有安全擋塊，能防止射手將手指放在槍口上；

4。機匣、瞄準鏡、瞄準鏡座、扳機和復進簧導杆均用黑色塑膠製成，彈匣用透明塑膠製成；

5。適合左、右手射手操作，如槍身兩邊都裝有拉機柄，位於扳機下方的快慢機是旋鈕形式；

6。彈殼丟擲前先透過通道壁，然後以“軟”方式向下丟擲，以免影響臥姿射擊；7。一倍放大倍率的光學瞄準鏡安裝在機匣上方的橋式架座上，架座兩側有備用的機械瞄準具。總之，P90充分考慮到人機工程。