華山論劍是金老先生筆下的武學盛會之一，第一次華山論劍為了爭奪九陰真經，角逐出天下第一，打的相當激烈，來比拼的高手大戰七天七夜才分出勝負，最終確定王重陽武功天下第一。第二次華山論劍只有黃藥師、洪七公、郭靖和歐陽鋒四人正式參加。黃藥師與洪七公都不能在三百招之內擊敗郭靖，因此甘心把天下第一的位子讓給郭靖。不料半路殺出個歐陽鋒，憑藉著逆練的詭異九陰真經，輕鬆打敗了黃藥師、洪七公和郭靖等人，最終還是黃蓉用計騙走了歐陽鋒。黃藥師與洪七公雖然不願意，但也不得不承認歐陽鋒才是天下第一。

第三次華山論劍，已經是神鵰末期，經歷了幾十年的風風雨雨，老五絕早已經看破紅塵，於名利早就不放在心上了。他們拜祭過洪七公和歐陽鋒之後，互相謙讓，就參照之前的名號排起了座次。因為周伯通心中空蕩蕩，從來沒有功名利祿，加上他又是王重陽的師弟，因此大家心甘情願讓他當五絕之首。倘若五絕沒有謙讓，而是憑真本事比拼，那麼五個人的武功高低又如何排名呢？

很多人覺得周伯通既是五絕之首，那武功自然非同小可，應該是他第一。其實，若憑真本事，周伯通首先便無法勝過楊過，這一點百花谷中也曾經有過暗示。周伯通本身武功絲毫不在楊過之下，但是畢竟已是近百歲老人，無法與正當壯年的楊過拼生死。兩個人比拼之時，本來都怕傷到對方不敢出全力，後來才漸漸不遺餘力。周伯通使出空明拳功夫，在招式上佔了便宜，但是力度卻總及不上楊過海潮練出來的勁力，因此七十二路空明拳使完雙方也不過是旗鼓相當。之後周伯通使出了左右互搏，確實是佔了上風，不過此時的楊過還沒使出看家本領就被郭襄叫停。最後兩人都使出了看家本領，周伯通左右互搏加空明拳加九陰真經，而楊過也使出了自創的黯然銷魂掌，雙方再次成平手之勢。

毫不誇張說，周伯通的左右互搏碰到尋常庸手自然是能大佔上風，但是碰到楊過這樣的武學名家卻又難以打出出其不意的效果。楊過雖然少了一條胳膊，但是袖子本身就可以用來對敵，可以一定程度上彌補招式不足的劣勢。兩人到了拼內力階段，楊過的內力來源於對抗怒濤的力量，越鬥氣力越長，而周伯通卻年老力衰，半個時辰之後內力漸漸不如初鬥之時。所以，倘若真的公平交手，兩人拼到最後勝過的當屬楊過。

楊過與黃藥師也有過切磋，此時的楊過還不知道真相，想要引出南海神尼所教的掌法。黃藥師使出落英神劍掌，楊過覺得這套掌法雖然厲害，卻也並不是高深莫測，黯然銷魂掌使到了一半，黃藥師就落了下風。黃藥師只好使出看家本領，彈指神通連彈三下才將楊過的黯然掌勁力化解。很顯然這場切磋雖然表面上不分勝負，但是黃藥師用了兩門看家本領才對抗得了楊過的一門功夫，而且用了彈指神通已經是無奈之舉，他已經沒有別的功夫可以化解黯然的力道，所以為了面子才說了句只有郭靖的降龍十八掌可以比擬。很顯然楊過的武功在黃藥師和周伯通之上。

黃藥師和一燈大師都自認為武功遜色於周伯通三分，五絕之中只剩下郭靖定位不明。郭靖相比於周伯通，似乎更高一籌。周伯通將自己的左右互搏和空明拳都傳給了郭靖，郭靖多年勤修苦練，已經青出於藍。周伯通雖然將九陰真經傳給了郭靖，但是由於不識梵文自己並沒有學到總綱的部分，九陰真經總綱糾正了道家武功過於陰柔的弊端，乃是陰陽互濟的境界，比真經中其他功夫又高上了一籌。周伯通會九陰真經的大伏魔拳等功夫，而郭靖同樣擅長，何況郭靖還有周伯通不會的降龍十八掌，因此不管是內力還是武技方面郭靖都佔優，勝過周伯通不在話下。

那郭靖和楊過相比誰又更勝一籌呢？以配置來說確實是郭靖，郭靖的降龍十八掌已經到了至剛至柔的地步，而且發揮穩定不會出現失靈的情況，理論上確實高。不過論戰績卻又是楊過更高，郭靖實力雖強卻從未乾淨利落擊敗五絕級別的任何一人，而楊過曾經兩次打敗金輪，一次擊敗裘千仞，這份戰績是獨一無二的。金輪法王的龍象般若功練到第十層，已經是前無古人，周伯通面對金輪的掌力都不敢硬接。楊過不用黯然銷魂掌，單手獨臂鬥金輪三百招就能壓制，楊過的表現完全超過了自身的理論水平，所以才有可能直接秒殺金輪。在金老先生筆下也只有蕭峰和楊過這類實戰天才，才有可能超常發揮，戰勝理論上比自己強的對手。相比較而言，郭靖配置很強，發揮卻很中規中矩，兩人生死相鬥，最終勝出的很大可能還是楊過。

所以答案就很明顯了，倘若五絕真的比武定勝負，天下第一當是楊過，郭靖次之，周伯通位列第三，南帝不及三人但是有內力優勢位列第四，黃藥師居末。