1770年，南亞次大陸英屬殖民地孟加拉，發生了一場空前罕見的大饑荒，這場孟加拉地區有記載以來規模最大的饑荒，總共造成了1000萬人口死亡，當地將近1/3的居民因此而消失。孟加拉之所以會爆發如此慘烈的孟加拉饑荒，主要是由於1769年9月季風的延遲，導致該地區出現了嚴重乾旱。

空前的乾旱，使得種植在田地裡的糧食被曬成了幹稻草，乾旱在1770年持續了整整6個月，期間，該地區沒有一滴雨降落。這場由於自然原因所造成的乾旱，導致孟加拉地區出現了糧食短缺現象，並且爆發了饑荒。單從饑荒爆發的原因來說，這場人類慘劇似乎是由大自然所造成的，然而世人卻說，其實這是一場“人類歷史上罕見的種族屠殺”，究竟是何原因讓這種說法廣為流傳呢？

東印度公司職員畫像

之所以會有“種族屠殺”的言論，其實與18世紀70年代英國在孟加拉的殖民統治有關。1707年，由於莫臥兒皇帝的去世，導致印度陷入了群雄割據的混亂局面，這個時候，正處於大航海時代的英國趁機在印度實行殖民擴張。

1765年，由於印度與英國簽訂了《阿拉哈巴德條約》，孟加拉、比哈爾、奧里薩這三個地區的稅收權，被英國東印度公司控制。東印度公司為了方便稅收管理，他們又將這些地區以高價包稅給了商人及公司職員。

孟加拉饑荒

當這些人擁有包稅權後，為了給自己謀求利益，他們轉而向孟加拉地區的農民收取更高的稅。窮苦農民被這些商人、員工壓榨的一乾二淨，甚至連當地的農業生產都難以維持。毫不意外的，該地區出現了田地荒蕪，農業衰落的慘象。

然而，英國殖民者為了能夠在這些農民的身上收取更高的稅收，根本不顧及百姓死活，他們還強迫孟加拉的農民將田地裡的水稻換成罌粟、靛藍等經濟作物，以此謀求更高的經濟利益。殖民者的這種做法，不僅徹底破壞了孟加拉地區農業傳統模式，甚至也破壞了當地的生態環境。

餓死街頭的農民

因此，當季風延遲所造成的乾旱侵襲孟加拉之時，徹底將孟加拉的農民推入了絕望的深淵。糧食短缺、饑荒爆發最初只出現在農村裡面，隨後迅速向城市蔓延，人們在飢餓、貧困中垂死掙扎，伴隨饑荒而來的還有流行性疾病。

這一年，饑荒和瘟疫徹底摧毀了孟加拉地區，導致成千上萬的人死亡，人口的死亡更導致了耕地進一步被遺棄，到了1770年末，這個受災地區成為了一個渺無人煙的人間地獄。

骨瘦如柴的孩子

其實，這場慘烈的大饑荒，本是有可能避免的，最起碼有機會大大減少損失，因為，就在季風延遲到來的前一年，曾有人向英國東印度公司示警，孟加拉地區早就有爆發饑荒的危險，東印度公司應該提前做好預防饑荒、瘟疫的準備。

然而，唯利是圖殖民者怎麼可能在乎殖民地土著的死活，他們只關注自己的利益，從饑荒爆發之前到饑荒爆發之後，東印度公司唯一的挽救措施只有“在300萬人中間發放9000英鎊”，他們從當地所掠奪的高額稅收，其中相當大一部分都被送往了英國，為英國的工業革命提供著經濟保障。

就是這樣一群利慾薰心的殖民者，讓曾經富饒的孟加拉變得一片荒蕪，讓熱鬧的村社空無一人，他們的視而不見，他們的只知索取，某種程度上，就是一場潛移默化的“種族屠殺”。