在南美洲的安第斯山脈，長著一種神奇植物，古柯。它的葉子被當地人視為“聖草”“綠色黃金”，在輝煌的印加帝國時期（11世紀~16世紀），只有貴族才有權享用。當地人把古柯葉放進嘴裡咀嚼，口腔升起溫和的麻刺感，同時獲得充滿活力的快感。這種效果的產生，源於其中蘊含的古柯鹼-可卡因。

1860年，德國哥廷根大學的化學研究生尼曼（Albert Niemann）發表了他的博士論文，描述了從古柯葉中分離出可卡因的過程。

1884年，奧地利眼科醫生科勒（Carl Koller）發現可卡因對眼睛有很強的區域性麻醉作用，這是一個巨大的進步。當時雖然已有乙醚和氯仿，但它們會令病人嘔吐，在精細的眼科手術中，這是個大問題。所以，當時白內障手術通常是在沒有麻醉的情況下進行的。可卡因改變了這一切。第一次，在病人清醒時進行眼部手術成為可能。

然而，可卡因太容易被濫用了，這沖淡了醫學界的熱情。它之所以讓人成癮，是因為它能啟用大腦獎勵中樞的多巴胺，令人欣快、充滿自信。然而高劑量或長期使用，就會出現極度焦慮、偏執和觸覺幻覺（可卡因蟲）。毒性劑量會導致心律失常，甚至心力衰竭。

（大腦中的可卡因：在正常的神經交流過程中，多巴胺由神經元釋放到突觸，在那裡它可以與鄰近神經元的多巴胺受體結合。正常情況下，多巴胺會透過一種叫做多巴胺轉運體的特殊蛋白質迴圈回到傳遞神經元中。如果可卡因存在，它會附著在多巴胺轉運體上，阻礙正常的迴圈過程，導致突觸中多巴胺的積聚，可卡因帶來的愉悅效果正是源於此。）

1905年，非成癮的合成局麻藥奴佛卡因取代了可卡因。

可卡因曾經是可口可樂（Coca-Cola）的主要成份，這個最暢銷飲料的名字Coca就源自可卡因，直到可卡因因其成癮性被全世界禁用，可口可樂才以咖啡因替代可卡因。

上海市科委科普專案支援

專案編號：21DZ2312300

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