紅眼是一種籠統的概念。當球結膜和鞏膜組織的血管在某種情況下出現擴張充血、淤血或出血時，即可呈現眼白髮紅。由於眼部各部分組織的血供來源不同，其表現的紅眼形態也不一樣，而反應的病變部位也不盡相同。因此，紅眼是許多眼病所共有的常見症狀。

臨床上，診斷應具體化，要了解引起紅眼的結膜充血和睫狀充血。結膜充血代表結膜或周圍附屬器官的原發或繼發疾病。睫狀充血則代表眼球本身的疾病。如角膜炎、鞏膜炎、虹膜睫狀體炎、充血性青光眼等。若血管本身病變或損傷破裂，則出血可積聚於球結膜下，稱之為結膜下出血，也在紅眼的範疇之內。另區域性淤血也可導致紅眼。

由於紅眼是由各種眼病所引起，因此紅眼的病因也是多種多樣的：

炎症：感染性，如細菌、立克次體、病毒、真菌、寄生蟲等感染。可引起角膜炎、角膜潰瘍、葡萄膜炎、化膿性虹膜睫狀體炎、眼內炎、全眼球炎眼眶蜂窩織炎等，以及各種型別的結膜炎；變態反應，如對異體抗原過敏、對自體抗原過敏或自身免疫性疾病。

外傷：眼外傷、異物、交感性眼炎等。

壓迫：眼內或眶內壓力增高，導致血液迴圈障礙，區域性淤血。見於急性閉角型青光眼，眶內佔位性病變等。

刺激：疲勞、風、塵、煙、熱的刺激。

新生物：活動性翼狀格肉、角結膜惡性腫物。

預防紅眼首先要注意個人用眼衛生，養成良好的衛生習慣，飯前、便後、外出回家後要及時洗手，不要和他人共用毛巾、手帕等洗漱用品；避免用手揉擦眼睛是十分重要的，尤其是在公共場合，直接阻斷病菌進入眼內的途徑；在易流行季節，最好去正規並且消毒條件完善的游泳池游泳，游泳後可以預防性滴幾滴廣譜抗生素眼藥水。