所謂增生是指由於實質細胞數量增多所造成的組織、器官體積增大，可發生於任何組織和器官。前列腺的生長和發育受睪丸分泌的睪酮所控制。從出生到青春期前，前列腺的發育和生長比較緩慢，青春期後生長加快，大約在25歲至高峰，重量為20克左右。當年齡超過50歲後，很多人的前列腺又會增大，這就是我們常說的前列腺增生。

由於這種增生是一種正常的增生現象，故稱為良性前列腺增生，且多發生在前列腺靠近尿道的部位，即醫學上對前列腺所劃分的“前列腺的移行區”。此外，前列腺還有一種異常的惡性增生現象，稱之為前列腺癌，多發生在前列腺的外周部分，即醫學上所劃分的“前列腺的外周帶”。

良性前列腺增生是較常見的一種老年疾病。有國外報告顯示，40歲以後前列腺增生髮生率逐年增加，51—60歲有50%的男性出現病理上的前列腺增生，90歲以上男性90%伴有前列腺增生。國內資料顯示，51—60歲前列腺增生髮生率為20%，61—70歲為50%，71—80歲為57。1%，81歲以上為83。3%。儘管前列腺增生的發病率較高，但並非所有的增生症患者都會出現症狀，如果沒有症狀，原則上不予處理。出現症狀的前列腺增生，我們稱之為臨床良性前列腺增生，才需要積極治療。

“前列腺增生”和“前列腺肥大”不是一回事。1997年第四屆國際良性前列腺增生諮詢委員會建議，如由前列腺增生導致腺體積增大，即稱“良性前列腺肥大”。而“前列腺增生”是一個病理學名詞，也就是說在顯微鏡下看前列腺組織是增生而前列腺體積不一定就增大，前列腺增生並不一定引起“前列腺肥大”；前列腺體積的增大也可由前列腺炎症所引起。可以說“前列腺肥大”是一個特定術語，以前我們總把前列腺增生習慣稱為“前列腺肥大”，實際上是指前列腺增生導致的前列腺體積增大。由此可見“前列腺增生”和“前列腺肥大”有著嚴格區分，不能混為一談。