隨著人口老齡化的影響，肌肉骨骼疾病在社會上普遍存在，肌肉骨骼疾病的分類範圍很廣，包括急性和慢性疾病。它們可以影響肌肉骨骼系統的任何部分，即骨骼、肌肉、軟骨、肌腱、韌帶、關節和神經。其發病率和對公眾健康的影響都逐年上升，一些嚴重的症狀例如長期疼痛和行動受限，損害了肌肉骨骼疾病患者的福利和生活質量。目前的治療方法往往侷限於症狀管理或用惰性物質臨時替代，而不是針對預防和治療。肌肉骨骼疾病的治療迫切需要替代性的生物學方法。而幹細胞技術的迅速出現，為肌肉骨骼疾病的治療提供了新的方案，主要是利用“間充質幹細胞”，已經進行了一些臨床前和臨床研究，有可能利用再生療法來幫助這些疾病，以努力提供更有效的治療選擇。

間充質幹細胞可以從各種組織中分離並誘導分化為成骨細胞（骨）、脂肪細胞（脂肪）和軟骨細胞（軟骨）等相關的細胞型別，因此在肌肉骨骼疾病的治療中具有廣闊的前景。間充質幹細胞有兩個額外的內在特性可以幫助組織再生。首先是它們能分泌多種生長因子，對周圍的宿主細胞有營養作用。其次，一旦給予這些細胞，它們可以與分化和未分化的宿主細胞協同分化。由於間充質幹細胞容易擴大培養和其免疫調節特性，所以間充質幹細胞是一種有吸引力的臨床應用來源。

間充質幹細胞在軟骨修復中的應用

軟骨組織既是無血管組織又是低細胞組織，其自身修復和再生能力是有限的。這也使得天然的間充質幹細胞很難遷移到受損的組織中以重新生成功能性軟骨細胞。因此，軟骨損傷和缺損在沒有適當干預的情況下修復緩慢。自體細胞治療通常包括從患者身上分離細胞，在體外擴增細胞，然後將擴增的細胞直接輸送回患者的病變組織。將骨髓間充質幹細胞植入患者體內時，有兩種方法，一種是在手術期間，使用支援細胞的支架，另一種是透過微創手術，如關節內注射。關節內注射於2008年首次報道，其中一名46歲男性患者接受自體間充質幹細胞的治療，治療6個月後無不良反應和陽性結果。患者表現為半月板和軟骨體積增加，運動範圍增加，疼痛評分降低。此後，也有類似的調查結果被報道。接受治療的大多數患者在主觀和身體引數方面也有一定程度的改善。

間充質幹細胞在骨修復中的應用

由於正常的骨發育和重建依賴於間充質幹細胞的活性，因此使用間充質幹細胞治療來幫助疾病中的骨再生的理論基礎基本是明確的。目前，首選的治療方法是自體骨移植，包括從患者身上取出骨移植物並將其移植到所需部位。這種方法可以有效地將已經存在於骨中的M間充質幹細胞移植到適合刺激成骨的環境中。另一種治療方法是將骨髓抽吸物直接注射到缺損區，這種方法已用於骨不連和囊腫。

肌肉骨骼疾病是導致長期疼痛和行動受限的最常見原因，其中許多疾病的治療僅限於症狀管理。骨髓間充質幹細胞分化成與肌肉骨骼疾病相關的細胞型別，並能分泌生長因子以刺激合適的修復環境。各種研究已經在動物模型和臨床試驗中進行，證明間充質幹細胞治療的安全性和臨床效益。在不同形式的肌肉骨骼疾病中，間充質幹細胞治療比傳統替代療法更能促進癒合。然而，骨髓間充質幹細胞的異質性、細胞數量不足和患者適應性等問題仍需要解決，以使骨髓間充質幹細胞治療肌肉骨骼疾病能夠在更大範圍內得到採用。

參考文獻：Stem cell treatment for musculoskeletal disease Alice Carstairs and Paul Genever，Current Opinion in Pharmacology 2014， 16：1–6

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