在2009年的時候，我腹部劇痛難忍，經過一個晚上的掙扎之後，我被救護車帶走了。

到醫院後，醫生告訴我，我這是急性闌尾炎，由於沒有及時就醫，已經有輕微的穿孔，還表揚了我的忍耐能力。

我和醫生再三確認了這東西有什麼用，但醫生的回答都是輕描淡寫的——它毫無用途。

好吧，然後我就這樣稀裡糊塗得切割掉了闌尾，變成一個不太完整的人（即便我不想承認這個事實）。

圖注：闌尾的位置

闌尾炎是世界上最普遍的疾病之一，每年至少有1000萬人因此就醫或住院，有差不多5萬人因此死亡。

據不完全統計，每20人中就會有超過1個人得闌尾炎，所以幾乎每個人的身邊或多或少總是能碰到一兩個被闌尾炎折磨的人。

闌尾炎就是闌尾部的炎症，而闌尾是一個很細的像蚯蚓一樣的管囊，從盲腸（大腸的起點）伸出來，所以有時候闌尾炎又被叫做

盲腸炎

。

以前有人告訴我，闌尾炎是因為食物掉到了闌尾才發炎的，其實由於闌尾的細長和扭曲，它很容易堵塞，所以任何異物（病菌、寄生蟲等）一旦進入就很容易引起炎症。

但是闌尾有什麼用呢？我們又為什麼會有這樣一個潛在風險呢？

達爾文的錯

此前，發表在《外科病例報告》雜誌上的一篇報道指出，大約有十萬分之一的人出生時就沒有闌尾，而且，大部分動過闌尾炎手術的人也和我一樣沒啥事情。

所以，很多時候就像醫生告訴你的一樣，闌尾沒有任何作用，這是人類進化的“遺蹟”，它在慢慢退化，只是還沒有到完全消失而已。

說到進化，那肯定就要說查爾斯·達爾文（Charles Darwin），其實最早提出闌尾是我們祖先遺留下來的一個退化器官的人就是他。

達爾文認為，闌尾在我們祖先吃樹葉的時候起到幫助消化的作用（就像現在的兔子一樣），隨著我們的祖先進化到依賴更容易消化的水果飲食，闌尾就變得可有可無了。

圖注：人類的尾椎骨

其實身體裡還真有這樣的結構，比如人類脊柱底部的三角形尾骨，這個就是我們遠古祖先的尾骨殘骸。

達爾文時代的科學很多還是靠猜測的階段，特別是像這種需要許多遠古化石來證明的事物，它很難得到一個準確結果。

隨著現代科學家對闌尾的深入瞭解，達爾文這次是真的錯了，闌尾並不是一無是處，而且用處還很大。

闌尾的用處

2007年的時候，杜克大學醫學院外科副教授威廉·帕克（William Parker）在《理論生物學》雜誌上發表了一篇報道，他和他的同事研究表明

闌尾可能充當腸道有益細菌的儲存庫，這些細菌有助於人體消化食物。

我們知道人體的腸道有著豐富的細菌，而且大部分都是對我們有益的，但是它們卻非常脆弱，你的感冒發燒都可能導致它們大面積死亡。

然而，這些有益細菌有一個避風港——闌尾，當我們身體恢復健康的時候（或者細菌的生存環境恢復的時候），闌尾的有益細菌就會重新釋放出來，並幫助腸道恢復健康。

其實，這個是關於闌尾老生常談的作用了，但很多時候還是被忽略了。

現在已知闌尾還有另外一個重要作用——闌尾可能會幫助製造和加強人體免疫細胞。

這個因為闌尾有高濃度的淋巴組織。

這個組織的作用就是產生淋巴細胞，而淋巴細胞是幫助增強免疫系統對入侵細菌的反應，它是對抗感染和檢測體內變異細胞的一線“士兵”。

闌尾在哺乳動物中存在的時間比達爾文時代認為的要長得多，科學家們對闌尾在動物中做了詳細調查，發現哺乳動物擁有闌尾至少已經8000萬年了。

此外，他們還發現闌尾在哺乳動物中至少獨立進化了32次，其種類包括猩猩，袋熊，鴨嘴獸，海狸，考拉，豪豬和海牛。

在所有這些擁有闌尾的物種中，它們在飲食或飲食習慣，社交程度或居住地等方面都沒有任何共同點，但共同點是闌尾有著高濃度的免疫組織。

雖然，現在關於闌尾的作用還有待探索，但它絕對不會是一無是處。

然而，闌尾炎的高發，導致許多人和我一樣失去了闌尾，那麼失去闌尾對我們又有什麼影響呢？

失去闌尾會怎麼樣？

我們生活在一個有抗生素的時代，免疫系統的作用被弱化了許多，但是沒有闌尾也不會太好，因為當我們的腸道失去有益細菌的時候，很難快速恢復。

作為一個過來人，現在只要一變天，拉肚子那是常態，我身邊動過闌尾炎手術的人也基本如此。

但如果我們生活在農業時代的話，闌尾就是至關重要的，因為這個時候的我們需要靠免疫系統來對抗感染，而這個時候的人口變得十分密集，衛生條件又不太好，疾病很容易傳播。

那麼，還有一個問題，既然闌尾的作用這麼大，可它為什麼這麼容易發炎呢？

一種解釋認為，

闌尾炎是工業時代的“副產品”

，因為工業化社會大大改善了衛生條件，這讓我們的免疫系統沒有多少工作，而闌尾也因此變得混亂。

最後

總之，闌尾並非一無是處，更不可能是進化的“遺蹟”，失去闌尾只會讓我們更難戰勝致病菌。

另外，闌尾炎的疼痛不能忍，我就是個活生生的教訓，雖然闌尾會給我們帶來許多好處，但是該割掉就要割掉。