漢武帝勵精圖治，鼎興漢室，最後卻有“巫蠱之禍”，讓西漢走下下坡路；唐太宗賢明聖德，一手開闢貞觀之治，玄武門之變雖為被迫，但還是落下個手足相殘的汙點；朱元璋白手起家，一統全國，晚年卻誅殺功臣，致使朝廷人才凋敝……

凡此種種，不勝列舉，縱觀歷史，似乎沒有哪個皇帝能夠做到幾乎完全沒有汙點的，即使是整個歷史中頗有盛讚的明孝宗朱佑樘，也曾因為對皇后的喜愛而任用過奸臣。但事實上，其實還是有那麼一個皇帝，一生為政從無罵名，他就是後周皇帝柴榮。

柴榮出生於公元921年，乃是河北邢州柴家莊人。他的祖父跟父親都是當地富商，家境相當殷實。而柴榮還堪堪能跑步的時候，柴家就已經家道中落，變得窮困潦倒了。為了活命，柴榮不得不去投靠自己的姑父郭威。

柴榮自小就聰明懂事，學習用功，練武不輟，還能幫著郭威幹各種各樣的活，因此深受郭威的喜歡，進而乾脆收養成為義子，兩人之間的關係，比大多數親生父子的關係還要緊密。

郭威乃是五代時期的“超級大將”，不僅自身勇武過人，而且統兵打仗的能力也十分之高。他一手幫扶後漢高祖建立了後漢政權，等到社稷安穩了一些之後，後漢隱帝卻想要將郭威置之死地，趁著郭威和柴榮在外打仗之時，他們的親屬就全部被殺害。

郭威無奈，只能造反，藉著自己的軍權，在951年推翻後漢統治，建立了後周，郭威成為後周皇帝，而柴榮也以皇子身份在宮中任職，在職期間，頗有建樹，朝臣敬服，百姓愛戴。

954年，郭威病重逝世，柴榮得以即位。成為皇帝之後的柴榮，因為兒時吃過苦，也經歷過戰爭洗禮，加上郭威家訓忠嚴，因此在位期間裡，幾乎沒有做過任何錯事。

對內，他完善刑法，整頓吏治，任用賢良，疏遠小人。955年的時候，柴榮就下令，讓朝堂大臣可以舉薦一人進入朝廷之中，甚至可以不避親嫌，唯一的要求就是舉薦的人必須要正直有能，如果以後犯了什麼罪，連同舉薦的人也要受到連坐，就這樣，朝廷當中就多了一批能人，也極大地打擊了貪官惡吏，整肅了朝綱。

對民，他減少賦稅，補貼農耕，興修水利。當時在全國各地有著大量的佛寺，佛寺當中的僧人每天靠著香火不勞而獲，透過信仰變相地榨取著百姓的錢財，於是柴榮就將全國3萬多座佛寺夷為平地，僅僅留下2000多座真正從事教化百姓之善舉的佛寺，並且將銅佛重新熔成銅錢，以補貼百姓使用。

這種“滅佛”之舉，在唐朝開始就尊崇佛教的風氣之下，其實是一種非常艱難的選擇。當時的大臣也對此存有疑慮，議論紛紛。而柴榮只是說：“佛是透過善道來度化世人的，只要心存善念就是敬佛了，為何一定需要佛寺佛像呢？而且不是說佛為了造福世人，即使頭顱、眼睛都可以獻給百姓，現在不是正好了了佛的心願麼？如果朕的身體可以用來救濟百姓，那我也在所不惜啊，何況是佛呢？”

“夫佛，以善道化人，苟志於善，斯奉佛矣。彼銅像豈所謂佛耶？且吾聞佛在利人，雖頭、目猶舍以佈施。若朕身可以濟民，亦非所惜也。”——《資治通鑑》

就這樣，雖然在五代十國時期動亂不堪，但在柴榮的治理之下，全國經濟卻快速復甦，百姓的生活也安穩了許多。

對外，柴榮收服了割據的南唐、後蜀、吳越等國，讓中原地方慢慢走向統一之勢，使得後周國力也越來越強，以至於周圍各國都紛紛遣使進貢，譬如高麗、回鶻、女真和占城等等國家都先後稱臣納貢，而在整個五代十國之中，也只有柴榮當政的後周有過如此盛況。

而正是柴榮幾乎毫無過錯的執政生涯，才使得後周力量變得極其強大。可惜最後天妒英才，在959年的時候，也就是柴榮執政第5年的時候就染上了重病，最終不治身亡了，年僅38歲。但也正可能正是因為離開得早，柴榮這個皇帝當得沒有一絲汙點，而自柴榮之後，就再也沒有出現過如同柴榮一樣“無瑕”的皇帝了。