編者按：提起南唐，很多人不免想起後主李煜《虞美人》中那句“故國不堪回首月明中”。歷史上的李煜雖然缺乏膽識，但卻不乏隱忍。在他即位以後，一直試圖組建起一支強大的軍隊，以期能夠戰勝宋軍，從而擺脫屈辱的從屬地位。然而這一幻想卻被日益強大的宋軍打破，李煜最終還是降伏於宋朝。
開寶七年（974年）9月，趙匡胤發動收復南唐的戰爭。在其策劃之中，他以曹彬、王明、錢俶為三大路，又分揚州、廬州、潭州三小路，共計六路大軍，以“李煜不朝”為由，出兵分攻南唐。
南唐長期佔據江淮至福建一帶，發達的長江水系無疑為南唐提供了天然的庇護。從當時的情況來看，宋軍所能選擇的方法基本只有以水軍順流而下，從兩湖地區順水勢東進南唐。但宋朝的水軍並不發達，即便傳令荊湖地區督造大艦及黃黑龍船，也僅僅得數千艘而已。宋朝的水軍較之陸軍而言並不強勢，加之這些船隻需要運送軍隊所需諸多糧草，所能承載計程車兵並不太多。
▲宋朝的戰船體積並不大
但在974年之時卻發生了一個足以影響總體戰局的小插曲。當時，南唐進士樊若水在科考之中未能及第，於是決定投靠宋朝。他深知宋朝對於南唐覬覦已久，因此想透過獻策來謀求官職。在北上之前，他泛舟江上丈量江面，隨後入宋並上書具奏伐南唐之計，建議從採石磯處製造浮橋渡過江面。
▲樊若水的影視形象
採石磯是安徽馬鞍山以南的長江南岸，位於長江下游湖積、沖積平原區下段，地勢平坦；以下銜接長江支流，水陸交通便利。採石磯是南唐首都金陵的北面門戶，是控制長江流域的鑰匙之一，儘管水流湍急，但入河口卻很大，向來是自北而南攻伐江淮地區的重要跳臺。原本此事殊為不易，但在樊若水數十次實地測量資料之下，趙匡胤決定採納這一意見，從採石磯制浮橋渡江。
▲譚其驤《中國歷史地圖集·五代·南唐吳越》
由於採石磯河流湍急，南唐朝廷雖得知宋軍在此建造浮橋，卻認為他們無法由此處渡江。而他們對宋朝水軍的兵力有所瞭解，深知此時宋朝很難派出一支數量巨大的水軍南下攻伐，只需要在幾處支流進行阻截即可。自漢水以東過鄂、黃、江州，接鄱陽湖，河道可通向金陵。在鄱陽湖口，南唐以皇甫繼勳率兵十萬屯兵於此。這是宋朝規劃的南方戰場，宋軍以王明為主將，從湘潭地區率兵東進，牽制、剿滅長江沿岸諸州的南唐軍，在吸引南唐注意力並確保糧食補給的同時，切斷其後援。
▲鄱陽湖
這的確是常規的行軍路線，南唐也將主要的注意力集中於此。除了在江州一帶駐紮重兵外，從江州至金陵城也同樣駐紮不少兵力，而宋軍果然也由此處而來。另一方面，吳越佔據浙江、福建一帶，與南唐毗鄰，與南唐為世敵，但向來與宋朝交好。此番吳越國主錢俶亦受宋朝命令，自東而西進軍南唐常州地區，清掃金陵城東面諸州的南唐守軍。對於這種局面，南唐其實早有預料。
▲採石磯
然而宋朝的另一路佈置，卻大大超乎南唐想象。在北面，曹彬受命領軍十萬由江陵府沿漢水南下，兵入長江，並屯兵於採石磯搭建東段跨江浮橋；一路屯兵於和州，搭建西段跨江浮橋。南唐在此處屯兵只有兩萬，雖然在兵分兩路以後，曹彬一路的水軍數量並不太多，但依然遠多於當地駐軍，這兩萬人被曹彬軍一口吞下。
▲李煜畫像
大路軍分別控制三面戰場，同時以潭州、廬州及新克的池州建立兩道防線，加強對於南方諸州南唐軍的防衛；以揚州兵渡江、以吳越克潤州，完成對金陵城的四向包圍。當年11月，採石磯浮橋搭建完畢，宋軍自北岸源源不斷地湧來。再看南部，南路軍主將王明從潭州進發，擊破數千南唐水軍，吸引了南部諸州駐軍的火力；東路吳越在常州附近大破南唐軍，而常州是金陵的東部門戶，南唐只能死守。
▲李煜的影視形象
北部曹彬率眾共計十萬，在全數渡江以後開始清掃金陵附近州縣的駐軍，設法包圍金陵府。面對這支龐大的軍隊，南唐顯然需要皇甫繼勳抽調駐紮在江州附近的十萬大軍北上支援。但此時皇甫繼勳卻面臨著兩難：宋軍王明所部一直在鄂州至江州一帶徘徊，並不主動接觸南唐水軍主力。若是北上支援，則很可能被兩路宋軍包抄，陷入萬劫不復之地。
▲曹彬畫像
不僅如此，除了王明一路外，宋方還設定了兩道防線。南方以潭州兵攻襲袁州，牽制南唐南方諸州兵馬；在池州至宣州一帶也設定了一道防線。以此三道防線，趙匡胤隔斷了金陵城與南方諸州水陸兩軍的聯絡，金陵城遂成孤島。直到此時，南唐才發現金陵城已經陷入宋軍的包圍之中，急忙調遣皇甫繼勳的十萬駐軍北上增援。
皇甫繼勳當然不敢踏入虎口，南唐不得已臨時換將。但是新任主帥朱令贇與皇甫繼勳的意見一致，認為：“我今進前，敵人必反據我後。戰而捷，可也。不捷，糧道且絕，其為害益深矣。”（《續資治通鑑長編·卷16》）除了這一支主力軍隊外，南唐其餘的水陸兵力都在宋軍的攻勢下迅速潰敗，金陵被圍數月。若非金陵城防堅固，或許早已城破國亡。
▲皇甫繼勳的影視形象
975年10月，朱令贇最終還是決定揮師北上救援金陵。但宋軍對此早有打算，故派遣王明、劉遇於沿岸豎立長木為疑兵計，延緩朱令贇北上步伐；同時率兵急行軍至下游設伏攔截。王明、劉遇先至皖口設伏，其後朱令贇所部在皖口與宋軍遭遇。劉遇率兵強攻，朱令贇不敵，欲用火攻阻截劉遇軍，暫時撤退並重整旗鼓。豈料是日恰逢北風襲來，大火反而焚至南唐軍，南唐軍隨即潰敗，湖口兵力再也難成威脅。其後，宋軍先清理金陵周圍諸州的南唐兵馬，避免腹背受敵，並逐漸縮小對金陵的包圍圈，形成合圍之勢，最終迫使南唐主李煜投降。
整場戰役規劃共分三路：曹彬所率西路軍負責突襲、包圍金陵；東部吳越軍協助清理金陵周圍兵力；而南面王明所部則負責牽制湖口十萬大軍，並且隔斷金陵與南方諸州的聯絡，圍點打援。這種規劃最終迫使湖口十萬大軍北上，在不利條件下被迫應戰，而宋軍也因此取得了最終勝利。