公元一六四四年（崇禎十七年），四月二十五號。李自成率軍攻入北京，崇禎皇帝在命令後宮嬪妃自殺後，帶著貼身太監王承恩一起逃往煤山。崇禎皇帝踩在王承恩的背上掩面上吊自殺，明朝就此結束。
進入京城的大順軍，在攻入北京後也僅僅呆了四十二天，此後很快走向了滅亡。李自成在北京的四十二天裡都幹了哪些事兒？
入城
大順軍進入北京的這天，京城的百姓主動打開了城門，夾道歡迎闖王李自成和他率領的大順軍，北京城裡像過節一樣，家家戶戶在門上貼出黃貼，上寫著永昌元年，順天王萬萬歲，新皇帝萬萬歲。新皇帝新氣象，在大順軍的宣傳口號下，城內的老百姓對李自成給予了很大的期望。
大順軍在進京之初還是比規矩的，李自成頒下詔令：“敢有傷人及掠人財物，婦女者，殺無赦”。京城的秩序平穩，店鋪正常營業，街上人來人往，完全感受不到一個王朝剛剛倒下。當時有兩個士兵闖進綢緞莊搶劫。李自成知道後，下令將他們在大街上刮死，以儆效尤。百姓看到後，李自成的名聲更為高漲。
準備
李自成剛進入北京，就馬上派人去檢查了大明國庫，結果讓他大失所望。偌大的明朝國庫裡面只有幾十萬兩白銀。大順軍是沒有根據地的，完全沒有後勤補給，就是靠佔領掠奪來補充。國庫沒錢，自己又沒有補給，那就一定要想一個撈錢的辦法。
李自成進入北京之前，對外稱要免天下賦稅三年。剛進入北京的大順軍馬上就陷入了經濟困境，又不能馬上開搶。李自成很快將目光放到了明朝的官員身上，這些人一定是有錢的。李自成委派大將劉宗敏表面核查收繳明朝官員貪汙的工作，實則就是摸底朝廷官員的家產。透過這種辦法文武百官，王公貴族家裡有多少錢，很快就都查清楚了。
行動
一週後，早已經忍不住的大順軍動手了，李自成下了一道命令，無論新舊翰林官員，每人交餉銀萬兩 。之前當翰林官員每人要交一萬兩銀子，由此拉開了這個追贓退餉運動序幕。士兵們拿著早已經準備好的地址抓人，抓來的人每一百人為一組，由八名騎兵押送至各營拘禁，營地裡從早到晚，哀嚎之聲不絕於耳。
幾天後，追派餉銀的具體政策確定了，按照等級追繳。首輔大學士的高官每人交白銀十五萬兩，各部的尚書、侍郎，錦衣衛的官員按照級別分別上交五萬兩 七萬兩 三萬兩的白銀。還有各部的官員都有具體的標準。
政策出來後，有些官員還是很配合的。如前朝首府陳演，能力不行，貪汙一把好手，政策出來後主動拿出白銀四萬兩，另外還有黃金三千，兩珍珠三鬥，劉宗敏挺滿意，直接放了。不過，四天後陳演還是被抓回來殺了。
外戚官員表現
還有就是鐵公雞型別的，前國丈周逵可謂首屈一指。就在一個月前，崇禎實在是沒錢了，下了一道捐書令，希望官員能積極響應，沒想到響應的官員寥寥無幾，馬上要亡國了，很多人依然無動於衷。
到了周逵這裡就兩字：“沒錢”。女兒周皇后，知道這事兒，把他叫進宮裡訓了一頓，周奎才表示願意捐五千兩銀子，實在是太少了，他還在那哭窮，說家裡實在沒錢了。現在買米吃，只能買發了黴的米。最後，女兒實在是受不了，周皇后就變賣了自己的首飾，換來五千兩銀子，交給了周奎，交代湊夠一萬兩以你的名義捐出去吧。沒成想周奎拿到女兒給的五千兩銀子之後，扣下來兩千兩，捐了三千兩。不僅一分錢沒捐，還弄回了兩千兩。
現在李自成來了，只有一個目標弄錢，是絕對不會手下留情的，你是皇帝的老丈人，能沒錢？鐵公雞真的夠鐵，大順軍逼死了周奎的妻子，兒媳婦兒，又打死了他的長子，就這居然還是說沒錢，後來，用皮鞭抽，抽到奄奄一息，周奎實在是熬不下去，交代了，大順軍從周奎家裡搜出了五十多萬兩白銀。
明朝最後一個首輔魏藻德，中過狀元，文章寫的很好。李自成軍隊打到北京城下的時候，崇禎問他有什麼計策，他跪在地上，一言不發，氣的崇禎一腳踢翻了龍椅。李自成進入北京，主動跑去投靠，為了羞辱他，李自成問他：“皇帝已經死了，為什麼不跟著皇帝去？”，他回答：“我願為新朝服務，不敢輕易去死”。這種兩面三刀，不忠不義的貨色，李自成也自然看不上。
為了逼他交錢，劉宗敏用特製的稜形夾棍夾他。夾棍用鐵釘相連，可以輕易夾碎骨頭， 當時專門做了五千付，魏首輔就親身體驗了它的威力，夾棍一上，就交了一萬多兩，但是遠遠不到十萬兩的標準，於是就繼續夾夾了五天，腦裂而死。死之前在獄中大喊：
“之前沒有為主盡忠報效，有今日，悔之晚矣！”
搶劫掠奪
對官員的助餉，很快發展為對京城百姓的搶劫掠奪，不僅是朝廷官員，一般的普通百姓也被抓起來助餉。有錢交錢，沒錢的就被活活打死。此時整個北京城籠罩在恐怖之中，街上隨處可見大順軍的武力野蠻掠奪。
搶的太順手，又無所顧忌，一不留神就搶了吳襄 ，吳襄不出名，他有個兒子，就是大名鼎鼎的吳三桂，這時駐守在山海關，手下有明朝最後的精銳關寧鐵騎。吳襄被抓起來打了一頓，交了五千兩白銀。不僅如此，劉宗敏還從吳家搶走了吳三桂的愛妾陳圓圓。
最後的命運
明朝滅亡後，吳三桂已經決定要投降李自成了。此時吳三桂正在進京見李自成的路上，在半道上偶遇到從北京城逃出來的家人，家人告訴吳三桂，吳老爺被嚴刑拷打，打的半死，另外，您的愛妾陳圓圓也被劉宗敏搶走了，但凡是個男人，這兩件事情都不能忍受，何況吳三桂。
吳三桂馬上決定返回了三海關，部署軍隊為父親和自己報仇，當吳三桂決定返回山海關的時候， 李自成和他的大順軍命運也已經註定，很快李自成與他的大順軍就走到了盡頭。不久，李自成親率大順軍到山海關與吳三桂血戰，被逼無奈的吳三桂去求助清軍，在清軍的幫助下，李自成的大順軍大敗。不久，李自成在湖北被殺。
李自成的大順軍，進入北京後開始人們有多大的期望，後面就有多麼的悲憤失望。李自成和他的大順軍根本就沒想過要建立一個王朝，只把北京當作一個可以掠奪的城市。李自成的大順軍在北京的四十二天裡，除去最初一週的平靜，剩下時候的北京城充滿了暴力和殺戮。