明朝的特務機構在中國古代封建王朝中算是之最，最為大家熟知的三大特務機構就是錦衣衛、東廠、西廠，也就是這三個機構的存在，同是也就使得明朝的宦官專政在歷史上相當的嚴重。錦衣衛最初是在朱元璋年間設立，不過五年就被廢除，直到朱棣搶到皇位後又將這個機構再度設立，東廠也一併產生，後來的西廠其實產生的原因無非就是兩點，一是皇帝希望宦官幫助自己控制朝廷；二是太監自己想要更多更獨立的權力。

而其實在明朝正德年間，還有一個凌駕於錦衣衛、東廠這些特務機構的“總機構”，這個機構是由當時權力最大的太監劉瑾一手設立，劉瑾在明朝的奸宦排行榜裡面應該排得上前列。他最初是服侍朱厚照，也就是後來的明武宗，明武宗大家都知道，明朝皇帝裡面最“浪”最會玩的那個皇帝。而劉瑾自幼進宮，他深知明武宗的興趣愛好，後來也是一路升遷，做到了明朝最有權力的太監之位，也就是司禮監太監。本來明朝皇帝是有東廠、西廠、錦衣衛這三個特務機構，不過劉瑾與掌管兩廠的太監不和，所以他就想著自己出來單幹，最後建成了明朝最“邪惡”的機構——內行廠。

其實原先建立這些特務機構都是有明確的分工，等級制度也比較清晰，不過就是因為太監距離皇帝比較近，錦衣衛有些時候其實已經成為了兩廠的爪牙。而作為八虎之王的劉瑾，肯定是不願意有這種分權的事情，他要的是將整個明朝特務整合，最後都由他的內行廠管理。劉瑾的內行廠前後一共存在了不到五年的時間，但是內行廠能夠做到在當時人們談到內行廠色變，不論是在朝，還是戍守邊疆的人，只要等到內行廠找你，基本上都是有去無回的。

在內行廠裡面，劉瑾就是一切的主宰，裡面酷刑繁多，甚至在內行廠所在的地方，據傳都是邪靈不散。劉瑾這位“立皇帝”在武宗皇帝背後，不斷地斂財，他的貪婪簡直令人髮指，在當時不論是出京辦事，還是入朝為官，他們都是要向劉瑾“孝敬”。後來武宗將他凌遲抄家的時候，在劉瑾家中搜出百萬兩黃金，更加是有偽造的玉璽等違禁品。就在設立內行廠的五年時間裡，華爾街日報根據劉瑾貪汙的錢財，將他列為當時的世界首富，這位奸宦最後的下場就是被凌遲處死，並且就連秋後都沒等到。