1855年11月，翼王石達開率兵從湖北攻入江西，一路擴招天地會武裝，聚集四萬人馬，對留守江西的曾國藩湘軍具有碾壓性優勢。麾下兵馬眾多，石達開指揮得當，太平軍連戰連捷，在樟樹之戰中擊敗湘軍主力，“中興名臣”曾國藩被圍困在南昌孤城。接著，太平軍橫掃江西，佔據八府四十七縣令，幾乎將整個江西納入囊中。
石達開“經略江西”，成就斐然，翼王打下了屬於自己的基地。九江、湖口、彭澤三座城池是東王楊秀清基地，其餘都是石達開基地，且由翼王麾下大將鎮守城池，不給他人染指。其中，臨江守將是親信程瀛，此人驍勇善戰，有勇有謀，他屢次湘軍進犯。可惜，程瀛意志不堅定，因等不到援軍而投降，結果出城時被部下打死。
程瀛，江西人，翼王石達開親信，也是太平天國早期猛將。1855年，石達開出兵江西，以本地人程瀛為嚮導，連續攻克臨江、瑞州、吉安、吉水、袁州、撫州、建昌等城市，太平軍士氣如虹。1856年3月，太平軍與湘軍在樟樹對決，程瀛獨自率一支軍隊偷襲湘軍營壘，為石達開贏得樟樹大捷立下功勞。
樟樹之戰後不久，楊秀清從江西調兵遣將，讓石達開率兵回京，聯手燕王秦日綱摧毀“江南大營”。石達開回京時，將江西軍務交由岳父黃玉琨主持，程瀛則協助黃玉琨防守，確保石達開基地無憂。此時，程瀛鎮守江西戰略要地臨江，可知其在翼王心目中之地位。
鎮守臨江，程瀛第一位對手就是湘軍創始人之一劉長佑。1856年9月，天京事變爆發，太平軍自相殘殺，曾國藩乘機反攻，一步步蠶食江西。劉長佑，湘軍一流悍將，後擔任直隸總督。此時，劉長佑麾下精兵萬餘人，實力強悍。
劉長佑率軍進犯臨江，劉於潯則出動水師配合，程瀛壓力很大。劉於潯藉助水師優勢，封鎖太平軍糧道，同時發炮轟擊臨江城，掩護陸軍行動。劉長佑有水師優勢，來勢洶洶，連克太平軍城外營壘，直逼城牆。此時，臨江城內只有6000餘兵馬，程瀛只能固守城池，並未出城交戰。
程瀛堅守不出，劉長佑放鬆戒備，這就給太平軍創造機會。1857年2月，太平軍悍將韋志俊（北王韋昌輝弟弟）率兵從安徽進入江西，準備增援臨江，與湘軍大戰。劉長佑放鬆戒備，韋志俊、程瀛商議夜襲，給湘軍創造驚喜。史載：“合兵伏破劉長佑於大坪，焚其營，長佑裹傷潰新喻。”
韋志俊、程瀛聯手夜襲，劉長佑猝不及防，倉促應戰，被砍傷左腳，湘軍連夜潰逃，狼狽不堪。但是，太平軍沒有水師協助，湘軍控制江面，程瀛依然無法打破封鎖，臨江局勢還是很嚴峻。
湘軍慘敗，千餘人陣亡沙場，曾國藩怒不可遏，他繼續增兵臨江。為順利拿下城池，曾國藩將能抽調的湘軍悍將全部調來，王珍、劉長佑、蕭啟江、王勳、田興恕等悉數登場。其中，劉長佑、王珍屯駐城南，擔任主攻；蕭啟江屯駐東北，配合城南湘軍作戰。王勳、田興恕則駐紮外圍，阻止太平軍增援。
曾國藩調兵遣將，臨江城下湘軍兵馬眾多，前敵主帥劉長佑信心滿滿，他決定一舉奪取城池，一雪前恥。蕭啟江，湘軍悍將，劉長佑讓他充當先鋒大將，直接率軍攻城，讓湘軍攀登雲梯進攻。蕭啟江勇猛，悍不畏死，他身先士卒，親臨一線指揮戰鬥。
主將親自到第一線指揮，湘軍士氣高昂，他們冒著太平軍炮火前進，向臨江發起進攻。程瀛早有準備，他事先在城牆開鑿“炮眼”、“彈孔”，猛射攀登雲梯的湘軍，連續打退敵軍攻勢。史載：“蕭啟江以梯攻城，為程瀛擊卻，傷亡枕藉。”
強攻臨江失敗，蕭啟江改變戰術，他讓湘軍挖掘地道，在城根下放置炸藥，試圖炸燬城牆。誰知，程瀛是“地道戰”專家，他讓太平軍在城內挖掘戰壕，將湘軍挖掘好的地道截斷，並修築月城阻止湘軍入城。此外，程瀛主動出擊，經常夜襲湘軍“工程兵”，擊殺挖掘地道的湘軍。
程瀛攻防兼備，湘軍吃盡了苦頭，強攻不行，地道戰也失敗。如此，劉長佑只好拿出湘軍的“看家本領”，就是採取“圍困戰術”，挖掘戰壕、修築堡壘、構築柵欄，將太平軍困在城內，憑藉後勤優勢耗死對手。史載：“復屢以小隊進擾，計遂沮；劉長佑乃閉壘不戰，欲以濠牆長圍久困以窘之。”
太平軍水師不行，臨江守軍無法得到補給。不過，程瀛並未放棄抵抗，他經常帶兵突襲湘軍，翻越戰壕，外出收割水稻，劉長佑不能阻止。史載：“堅守不下，間遣隊毀濠割稻，渡河裹糧，湘軍不能止。”
程瀛能打，但也經不起持久戰、消耗戰，若想解除臨江之圍，只能向上司翼王石達開請求增援。臨江，石達開基地，他也捨不得放棄。但是，石達開拒絕救援九江，太平軍將領對翼王頗有不滿，作戰積極性不高。如此，石達開派來的援軍還沒到臨江城下，就被田興恕等擊敗，臨江還是被圍困，彈盡糧絕。
“識時務者為俊傑”，太平軍援軍不到，城內彈盡糧絕，程瀛不想“成仁”，他決定投降湘軍，換取活路。史載：“望援久不得，心頗怨望，清人知而間之，後程瀛遣總制陳保泰請降於劉長佑。”
程瀛投降湘軍，聶才堅、易自能等部將假裝同意，紛紛表示願意追隨主帥，一起去謀取榮華富貴。程瀛開門投降，聶才堅、易自能等突然襲擊，將其處死，“三路出降，自能、才堅突以白刃襲斬之，並誅陳保泰。”不久，湘軍攻破臨江，聶才堅、易自能且戰且退，都戰死沙場，沒有投降。
參考書目：《太平天國史》