在中國古代的封建社會，皇權自然是至高無上的存在，不知道有多少人，夢寐以求的窺視著皇帝至高無上的寶座，而對於北宋的第三位皇帝，宋真宗趙恆來說，他的皇位，卻頗有幾分戲劇性的色彩。

公元968年，趙恆出生在了都城東晉開封，他是宋太宗趙光義的第三個兒子，和楚王趙元佐是同母的兄弟，根據記載，趙恆“幼英睿，姿表特異，與諸王嬉戲，好作戰陣之狀，自稱元帥。”這一副性格，也受到了宋太祖趙匡胤的喜愛，於是特意將其養在了宮中。

然而也正是在此時，趙恆父親趙光美，和太祖趙匡胤的關係，值得玩味。趙光義也是一個頗具有領導氣質的人，從小和別的孩子玩遊戲，都害怕他，在960年，趙光義同樣參加了陳橋驛兵變，擁護兄長趙匡胤為皇帝。

在趙匡胤杯酒釋兵權，解除大部分人權力，趙光義很快成為了朝廷中權力最大的人之一，他先是擔任泰寧軍節度使，後來又任命為同平章事，開封府尹，而等到宋朝進佔太原之後，趙光義又被改封為東都留守，封為晉王，位列宰相之上。

時間一天天的老去，對於趙匡胤來說，傳位卻成為了一個難題，他的兩個兒子，並沒有突出什麼才能，而且年紀尚自不成熟，而在一旁，大權在握的弟弟趙光義，在無形之間，對自己的皇權同樣產生了威脅。因此君臣之間的態度很是微妙。

最聰明的趙恆被趙匡胤收到宮中撫養，除去單純的喜愛之外，也有對趙光義的警告之意在其中，但是年幼的趙恆顯然是不知道這一切的。他依然在無憂無慮的玩耍，皇宮成為了他遊玩的場所。

而在《宋史》裡，同樣記載了一個十分有趣的故事，一日，年幼的趙恆和他人在遊玩的途中，登上了萬歲殿，而調皮的趙恆竟然直接一屁股坐上了皇帝的寶座，此時趙匡胤正跟隨大臣進入宮殿議事，恰好就看見了坐在龍椅上的趙恆。

在過去，這可是大不敬的罪名，然而對於心事重重的趙匡胤來說，他的驚訝卻超過了疑慮，趙匡胤不由得走上前去，撫摸著趙恆的腦袋問：“當真龍天子好玩嗎？”年幼的趙禎卻並沒有回答說好或者是不好，他也意識到自己捅了簍子，而是機智的作答了4個字：“聽從天命。”

趙匡胤聽說了這個答覆，不由得哈哈大笑，他沒有再追究趙恆登上龍椅的事情。976年，趙匡胤去世，此時的趙恆，依然只有8歲的年紀，登上皇帝之位的，正是他的父親。

關於趙匡胤的死，疑點也是十分的多，在當年十月，身體依然健康的趙匡胤召他的弟弟趙光義喝酒，共同留宿在了宮中，然而等到隔日清晨，趙匡胤就在萬歲殿中駕崩，享年50歲，並且由趙光義繼承了皇位。

為何是兄終弟及，不是子承父業，趙光義也提出了說法，那就是“金匱之盟”，當時宋朝杜太后病重，趙匡胤在一旁侍疾，臨終的時候召集趙普入宮記錄遺言，交待未來皇位繼承問題，勸說太祖趙匡胤去世後傳位給他的弟弟。理由也很簡單，後周正是因為皇帝傳位給了過小的兒子，才導致後周的滅亡，因此趙匡胤也應該傳位給弟弟才對。

那麼問題也就來了，杜太后怎麼知道，趙匡胤去世的時候，他兒子年幼呢？趙匡胤兒子在父親去世的時候，已經有了25歲的年紀，而他在趙光義即位之後，卻很快自殺，這一切都是疑雲重重。而記載當時情況的趙普，立刻得到了重用，官居宰相。

不管怎麼說，趙光義總算繼位了，當時他在立皇儲方面，依然猶豫不已，生長在宮中的趙恆，和他感情並不親密，因此趙光義首先的選擇，是想要將位置傳給長子趙元佐。然而趙元佐卻因為叔父趙廷美的死亡而發瘋，導致趙光義只能物色其他的候選人，因此在大臣的勸說下，又以陳王趙元佑作為皇儲。

結果在992年，陳王卻突然暴病而亡，至此之後，趙光義十分傷心，始終沒有立新的儲君，為此馮拯等大臣曾上疏請求早立太子，趙光義卻將其貶到嶺南，沒人再敢討論繼承問題，一直到後來，趙光義因為病重，自覺不久於人世，從而詢問宰相寇準後，極不情願的將趙恆立為太子，宋太宗對此是極不情願的，當時京城之人見到太子均歡呼，趙光義聞而不悅，在寇準的勸解下才心情好轉。

997年，趙恆去世，這個小時候回答“聽從天命”的孩童，總算登基，繼承了皇位，宋真宗的一生，雖然簽署了備受爭議的《澶淵之盟》，在晚年沉迷封禪之事，但是也算得上是開明有為，成為一個尚可的守成之君。