唐宣宗大中初年，道士趙知微來到九華山下結廬修道。他年輕時就懷有成仙大志，進了這座山後，更加勤奮地修行。他整日誦讀道家的經典，鍛鍊自己的心志，用蕙蘭製作衣服，以松柏做為糧食，就這樣苦修了數十年，終於達到了玄妙的境界。許多仰慕他的人，都爭先恐後地跑去跟他學道，隨著徒眾的人數越來越多，趙知微於唐昭宗乾寧元年，建立了延華觀，各地信徒蜂擁而至，一時間他聲勢顯赫，名動京師。昭宗皇帝屢次下詔召他進京，他都推辭不去，昭宗皇帝無奈，只好賜他碧雲星冠和青霞羽衣，以示尊敬。
皇甫玄真是趙知微的弟子之一，趙知微剛來到九華山的時候，他就在趙知微身邊殷勤服侍、刻苦學習。趙知微有十個入室弟子，皇甫玄真因為道行不如其他九個，所以排行最末。
有一次，趙知微在山裡煉丹缺少幾味藥材，便派遣皇甫玄真到京師購買。皇甫玄真途徑蔡州的時候，碰到一個叫田知的武官，此人是皇甫玄真的幼年好友，他挪用官錢做生意，結果損失了數百萬錢。朝廷派一位姓高的巡察使來調查此事，田知懼怕朝廷降罪，整日裡愁眉苦臉。皇甫玄真得知了這件事後對他說：“這是小事一樁，我去替你求情。”田知半信半疑地向他表示感謝，給他準備車馬，又拿出很多錢給他，結果他什麼都不要，很快就走了。
當天晚上，皇甫玄真求見巡察使，巡察使見皇甫玄真穿著一襲白衣，容貌文雅清秀，不由得生出幾分敬意，於是就請他坐下詳談。皇甫玄真開門見山地說：“我這次來，是特意向您乞求饒田知一命的。”巡察使說：“田知虧空官錢，罪過不小，縱然我想放過他，可是國法難容啊。”
皇甫玄真請巡察使屏退左右人等，微笑著說：“我隨師父雲遊天下時，在新羅國外的仙山上得到了一塊布，這塊布能夠闢塵，我想用這塊布贖回田知的性命。”說罷就從懷裡掏出一塊布交給巡察使，巡察使的手剛一碰到這塊布，就感覺到身體內一陣空虛清涼，有一種說不出的舒適。他驚訝地對皇甫玄真說：“這個東西可是仙家寶貝呀，不是我們凡人所能夠擁有的，應該把它進獻給皇上，田知的性命，遠遠不值它的價值，用它將功贖罪，我看富富有餘。”
皇甫玄真請巡察使先試一試這塊布的功效，第二天，巡察使就懷揣這塊布在城外設宴。當時很久沒有下雨，巡察使帶著各級官吏騎馬走在路上，攪得漫天塵土飛揚。他低頭看了看自己，又回頭看了看馬後的幾個隨從，他們身上果然一塵不染。離巡察使不遠的監軍發現了這件怪事，就問他：“為什麼我們都灰頭土臉的，而大人您卻不染塵埃？”巡察使不敢隱瞞，就把事情和盤托出。監軍一聽就來了興趣，強烈要求見見皇甫玄真，巡察使便帶他來在皇甫玄真面前，監軍半真半假地說：“道長眼裡只有巡察使嗎？皇上命我們倆共同處理田知的事，你還有啥寶貝，拿出來給我一看。”
皇甫玄真說：“我在海外仙山總共得了兩件寶貝，一件是那塊避塵布，已經交給了巡察使。另一件是一根避塵針，這根針的法力弱一點，只能保證攜帶它的人身上不沾塵土。”說完就從頭巾上抽出一根金色的針交給監軍，監軍就拿著針，騎馬衝進塵土中，結果回來一看，只有馬尾巴梢沾上了些許塵土。這下巡察使與監軍都明白了皇甫玄真是一位異人，天天都來給他請安，對他十分恭敬，想要向他討教道術。皇甫玄真見他們如此看重自己，估計田知的事情已經成了，就在一天傍晚悄悄地離開了。
皇甫玄真來到京師，住進了玉芝觀的上清院，觀裡的道士都聽說過趙知微的大名，便打聽他的情況。皇甫玄真對他們說：“自從我師父得道以來，再也看不見他有睏倦的表情了。他常對我們說：‘分杯結霧，化竹釣鯔之類的小把戲我早就掌握了，只是不屑給人展示這些雕蟲小技罷了。’去年八月，我們那裡從初一就開始下大雨，一直下到十五的那天晚上也沒停下來。我私下對師兄們抱怨說：‘中秋良宵，偏偏這場苦雨沒完沒了，可惜今年不能賞月了。’我這話說完不一會兒，師父忽然吩咐侍童準備好酒水和果子，把我們都召到面前，問我們：‘想不想上天柱峰頂去賞月？’大家都認為天這麼黑，又下著雨，真要是去攀登天柱峰，肯定會狼狽不堪，但心裡這麼想，嘴上卻不敢說出來。師父看了我們一眼，微微一笑便拄著柺杖出門了，大家只好緊跟在後面。當我們跨出房門的一霎那，天空豁然晴朗，明月高照，亮如白晝。我們頓時高興起來，不一會兒就登上了天柱峰頂。師父居中，我們這些弟子分列兩旁，大家一起坐在草地上，一面飲酒一面吟誦郭景純的遊仙詩。酒喝到酣暢之時，弟子們有的對空長嘯，有的鼓琴奏樂，有的手舞足蹈，一直玩到月亮隱沒在遠山後面，大家才返回道觀。等到我們全都安頓了之後，外面立即風雨交加，跟我們出發前一模一樣，大家這才見識到了師父的真實本領，對於師父登峰造極的奇妙道術無比敬服。”
皇甫玄真在玉芝觀等人送藥的空閒時間裡，經常與觀裡的道士下棋，他的棋藝在這裡沒有敵手。道士們又請教他煉丹的訣竅，他也深得其中的精要。道士們對他的道行佩服得五體投地，自感望塵莫及，一再挽留他多住一段時間，以便隨時向他請教。但他買完藥材後就迅速回到了九華山，從此再也沒有出來過。玉芝觀的道士們見皇甫玄真的道行如此高深，可他卻勉強才列入趙知微的入室弟子，那麼趙知微的道行高到什麼程度可想而知了。於是趙知微又一次名滿天下，上至天子，下至走卒，無人不知，無人不曉。
到了乾寧五年，趙知微果然不負眾望，終於練成了仙丹，與十位弟子一起昇天而去。很久之後，延華觀當年趙知微留下的煉丹爐、煉丹灶、八卦爐仍被儲存的完好無損，煉丹井裡的水質清澈甘甜，至今還是人們燒茶做飯的主要水源。
道教常識問答