左冷禪的祖上曾在陳友諒麾下當兵，後被派去營救被囚禁在少林的成昆。他雖未救出成昆，卻從成昆裡得到了“幻陰指”的秘笈。左冷禪成年後，偶然在家中發現了這本秘笈，並在他師父的幫助下，練成了寒冰真氣。

1359年，陳友諒殺死天完將領趙普勝，挾故主徐壽輝，遷都江州，自立為漢王。第二年，陳友諒率軍攻陷鳩州，殺死徐壽輝，隨即登基稱帝，國號為漢，改元大義，以鄒普勝為太師，張必先為丞相。

此時，明教義軍首領朱元璋已控制江左、浙右各地，建立起以應天為中心的根據地，向西與陳友諒部相鄰。臥榻之側，豈容他人鼾睡？陳友諒和朱元璋都是如此想法，因此兩人早晚必有一戰。

一日，陳友諒召叢集臣，商議如何對付朱元璋。最後，陳友諒總結各方面的意見，認為要幹掉朱元璋，必須雙管齊下。一方面，聯合張士誠對其進行夾擊；另一方面，派遣大量細作潛入應天，蒐集情報，必要時可進行斬首行動，派高手刺殺朱元璋。

對朱元璋的軍事行動，自然有麾下將領進行安排部署。至於安排細作、刺殺等行動，陳友諒則想到了他的師父成昆。當年，成昆為報陽頂天奪愛之仇，挑唆六大派進攻光明頂，又和陳友諒聯手控制丐幫，還有後來控制空聞方丈，舉辦屠獅大會，幾乎將天下群雄一網打盡。成昆謀劃的多次行動都非常周密，幾乎無跡可尋，若非每次有張無忌這個極其偶然的因素，早就成功了。

屠獅大會結束後，躲在人群中的成昆被張無忌發現並揪出，隨即謝遜和成昆展開大戰，最終成昆被謝遜挖去雙目，廢去全身功力，囚禁於少林寺。

念及於此，陳友諒便立刻下令，由丞相張必先統籌安排，派人北上少林營救成昆，並以一年為限。張必先接令後，心想我與漢王是結拜兄弟，身經百戰，出生入死，風雨共濟。你成昆除了會使些陰謀詭計，還有什麼能耐，值得我等拼力相救？因此便對營救成昆之事不大上心，隨便安排了一個叫王二的斥候和五個兵士，撥了一千兩銀子，簡單囑咐了幾句，就命他們去了。

卻說王二得了命令，與五個兵士扮作行商，一路翻山越嶺，穿州過省，終於在二十多天後，來到了嵩山腳下。王二用了幾天時間打探訊息，得知成昆被囚禁在少林後山的一個山洞裡，洞口有兩個武僧把守，各道路路口也有僧人巡邏。以他們的力量，要想把成昆救出來，簡直是痴心妄想。

其實王二在接到命令時就發現，丞相對這項差事的態度很是敷衍，對他們能否救出成昆並不關心。在路上，王二也瞭解到，少林是天下武學之宗，寺內高手成百上千。而王二隻不過粗通武功，仗著腿腳麻利，才被任命為斥候。讓他和少林武僧去打，無異於以卵擊石。

王二想到這裡，心裡不可遏制的生出一個念頭，要帶著剩下的九百兩銀子遠走高飛。但一想到自己的兄長還在漢王軍中，就立刻打消了這個念頭。王二心想，以眼下的情況，成昆是無論如何都救不出來的，但至少可以派人打探一下他的訊息。必要的時候，可以編造成昆已死的訊息，彙報上峰。而且，有過打探訊息的行動，可以讓這個假訊息的說服力更強。

此外，王二知道成昆曾是江湖中的頂尖高手，如果能讓成昆傳授幾招武功給自己，那也算不枉此行。

過了幾日，王二找了一個經常向少林送菜的農民，給了他幾兩銀子，讓他想法和給成昆送飯的雜役僧人接上頭，讓他出寺見上一面。給成昆送飯的僧人叫慧明，年近不惑，因佛法、武學資質較低，因此一直被安排在香積廚，從事做飯、打掃等雜役工作。慧明此人既不聰慧，也不明智，一聽菜農說有銀子拿，沒過幾日，便尋了一個機會，到山下和王二見了面。

王二一見面就奉上十兩白銀，令慧明雙眼放光。王二請慧明轉告成昆，他的徒弟陳友諒已經成了漢王，等他取了天下，便會來接成昆出去，還請成昆千萬忍耐。另外，漢王請成昆把他的武功秘笈交出來，由此培養出一批高手，到時救他就更有把握。看慧明略顯猶豫，王二告訴他，每傳遞一次訊息，自己都會給他五十兩銀子。慧明一聽，登時滿口答應。

慧明回山後，給成昆送飯時，便把王二的一番話對成昆說了。成昆聞言冷笑道，如果陳友諒真的不惜代價也要救我成昆出來，那他就不是我的好徒弟了。罷了，雖然我已經是一個廢人，但如果我活得足夠久，能夠聽到武林因為我傳出去的秘笈而大亂的訊息，也算是一種消遣了。你且聽著，我先傳你“幻陰指”……

由於慧明絲毫不懂武功，送飯的時間又極其有限，因此成昆用了好幾天的時間，才把“幻陰指”的口訣盡數傳給慧明。又過了幾日，成昆見慧明已背得一字不差，才開始傳授其他的絕學。但慧明心中一直想著早日下山，拿“幻陰指”秘笈來換王二的五十兩銀子，所以成昆的話他一個字都沒聽進去。

等到慧明拿了王二的銀子，興沖沖地趕來，讓成昆傳授第二門秘笈的時候，恰巧遇到謝遜來看成昆，使慧明的“發財大計”戛然而止。很快，戒律院對慧明展開調查，慧明對收取賄賂，幫別人與成昆傳遞訊息之事供認不諱。於是，少林火速派人下山去捉拿王二一幫人，誰料卻撲了一個空。

原來，就在不久前，王二在小鎮上遇到一個同袍，說陳友諒和朱元璋在龍灣和採石磯兩場大戰，陳友諒損失慘重，敗走江州，同袍趁機逃離了漢軍隊伍。這位同袍還說，王二的兄長王大，已經在採石磯一戰中身亡，請王二節哀。王二聞言如遭雷擊，大腦一片空白，半天才緩過神來。

王二想到，當初張必先以自己的兄長為質，派自己來執行這個任務，如今自己的兄長已死，陳友諒敗相已露，自己難道還要回到漢軍中受罰麼？就算自己逃過一劫，等到陳友諒敗亡之時，自己又該如何？王二左思右想，終於下定決心就此脫離陳友諒的漢軍，帶著剩下的銀子遠走高飛。

不過，王二也算仗義，剩下的七百兩銀子，他拿了二百兩，剩餘的五百兩則平分給了手下的五個兵士。兵士拿到銀子，也和王二一般想法，於是大家立刻分道揚鑣。所幸他們走得乾脆利落，等到少林寺找上門，他們已離開兩日之久。

再說王二，他離開嵩山後，帶著二百兩銀子去開封尋找營生。這一日上午，他經過一處茶樓，見前方人山人海，將街道堵了個水洩不通。仔細一看，原來是一個姓左的大戶人家的小姐，要在樓上拋繡球選女婿。王二抬眼一望，只見一位千嬌百媚的小姐，盈盈走到二樓欄杆處，然後從丫鬟手中接過了一個繡球。

那小姐左顧右盼，幾次舉手要拋，到最後又停下，顯然是沒看到自己滿意的郎君。這時下面的人們不滿意了，紛紛大喊讓小姐趕緊拋繡球。小姐見狀把眼一閉，隨手將繡球拋了出去，大有聽天由命的意思。王二見那繡球落下，人們紛紛伸手去搶，結果因為搶的人太多，又把繡球彈到了半空中，又復落下，又復彈起，如此來回數次，始終沒有人能搶到手中。

就在這時，一陣大風吹來，竟將繡球吹得向王二這邊飛來。王二心想，天予不取，反遭其咎。看來今天合該我當上門女婿。於是拔腿就追，其他人見了，也紛紛追了過來。但一來王二離繡球較近；二來王二身為斥候，腿上的功夫遠超一般人。因此繡球很快便落入了王二的手中。

就這樣，王二成了這個大戶人家的女婿。數年後，小姐誕下一子，孩子跟小姐姓，叫作左建行。左建行長到七歲，王二拿出當年慧明和尚給自己的“幻陰指”秘笈，想看看兒子是否適合修煉，結果被妻子斷然阻止。王二無奈，只好把這本書藏在書櫃中。久而久之，他也就忘了自己還有這本秘笈。

一百年後，王二和左家小姐的後代中出了一名武學奇才，喚作左冷禪。左冷禪七歲加入嵩山劍派，十三年間，內功、劍法皆有所成，成為弟子中的頂尖人物。

左冷禪二十歲時，回家舉行冠禮，無意中在書櫃中發現了這本“幻陰指”秘笈。此時左冷禪的眼界已非同小可，一眼就發現這是一門難得的絕學，於是便帶回山悄悄修煉。

不久後，左冷禪的師父發現他正在修煉這門功法，勃然大怒，說日後左冷禪是要執掌嵩山劍派門戶之人，怎麼可以修煉這種陰毒的武功？

不過，左冷禪的師父是個愛才之人，他罵歸罵，說歸說，最後還是忍不住幫左冷禪改進了這門“幻陰指”。本來“幻陰指”詭秘莫測，一旦被其點中，就如中了當年靈鷲宮的“生死符”一般，痛苦難當。但經左冷禪的師父改進後，不但化指為掌，就連陰毒的真氣也只保留了至寒的特性。因此這掌法施展開來，頗似當年明教青翼蝠王韋一笑的“寒冰綿掌”。

後來，寒冰真氣成了左冷禪的一張底牌，他曾憑此讓不可一世的任我行吃過兩次大虧。