古時候，有個名叫尤文一的秀才，寒窗苦讀十幾年，卻沒能考中舉人。他便棄筆從商，投在大發明家蔡倫的門下，學習造紙。尤秀才聰明過人，很受蔡倫的器重，蔡倫就把自己的技術全部傳給了尤秀才。

過了幾年，蔡倫死了，尤秀才就繼承蔡倫的事業，造起紙來。尤秀才比蔡倫更勝一籌，造出的紙又多又好。可是，當時用紙的人很少，造出的紙賣不出去，在庫房裡堆積如山。為此，尤秀才十分犯愁，漸漸地茶飯不進，臥床不起，三天沒過，竟然閉上眼睛死去了。

家裡人頓時哭得天昏地暗。左鄰右舍知道了，都過來幫助料理喪事。尤秀才的妻子哭著對大夥說：“咱們家境不好，沒有什麼可以陪葬，就把這些紙燒了給他做陪葬吧。”

於是，專門派一個人在尤秀才的靈前燒紙。到了第三天，尤秀才突然坐起來，嘴裡還 不停地叫著：“快燒紙，快燒紙。”人們以為尤秀才起屍了，都害怕起來。尤秀才卻說：“不要害伯，我是真的活了，是老爺把我放回來的。”

人們都感到十分奇怪，紛紛詢問根由。尤秀才說：“是你們燒的這些紙把我救了。這紙燒化之後，到了陰曹地府就變成了錢。我用這錢還 了債，贖了罪，，老爺就把我放回來了。”家裡人聽了，無不歡天喜地，又燒了不少紙。

這件事傳出去之後，也有人不相信。一個有錢有勢的老員外把尤秀才找去，對他說：“我家用金銀陪葬，不是比紙值錢得多嗎？”

尤秀才說：“員外不知。這金銀是陽間所用的，決帶不到陰曹地府去。不信，員外老爺可掘開祖墳，那些陪葬的金銀保證分毫沒動。”

員外聽了點頭稱是。於是，買紙的人一下子多起來，尤秀才造出的紙還 供不上賣哩。

其實，尤秀才並不是真的死而復生，只不過是為了多賣紙，和妻子商量設下的一個計策。然而，給死人燒紙的風俗卻一直留傳下來了。