長期以來，伊拉克就是中東地區的一個“先鋒國家”。它是第一個完全獨立的現代阿拉伯國家；它是第一個經歷武裝政變的現代阿拉伯國家，從而改變了阿拉伯國家通常的歷史模式，從立憲統治轉入軍人統治的歷史。當然在核武器發展方面也不例外，它一直以來都在這個領域處於阿拉伯國家的先鋒位置。

為了狹義的泛阿拉伯主義、所謂的“統一”計劃、維護獨裁的統治，薩達姆政府一直以來都有核武器計劃，試圖透過這個計劃實現自己稱霸中東的目的，該計劃目標是在1991年製造出首枚核彈。

1974年，伊拉克著手建立一個適合進行實質性鈽生產的大型反應堆。伊拉克最初是透過法國獲取了一個500兆瓦的氣體冷卻動力反應堆。這種型別的反應堆使用了石墨反應劑和天然鈾燃料。如今它已經變成了一個被廢棄的輻射源 。

海外戰爭之前，伊拉克科學家在一個裂變武器的反覆設計中成長了很多。這個武器是基於一個內爆的設計。在完成這個設計的初期階段，他們已經成功地克服了一些但不是全部的針對一個可操作裝置的問題 。

伊拉克向國際原子能機構承認曾考慮過幾種內爆型的核彈設計但並沒有考慮更簡單的槍型核彈設計。槍型核彈設計是美國投在日本廣島的核彈中使用的。伊拉克在圖瓦薩的日本造NEC 750計算機上對這些內爆型設計進行了計算機推演。

上世紀70年代和80年代從蘇聯引進SCUD導彈後，伊拉克正真開始了其導彈研製計劃。第一次海灣戰爭後，伊拉克向聯合國觀察員承認從1974年起已從蘇聯購買了819枚SCUD。這些導彈是液體燃料的SCUD-B。

第一次海灣戰爭後，聯合國核查人員的到來打斷了伊拉克的遠端導彈計劃。在聯合國687號決議下，伊拉克被禁止擁有任何射程超過150公里的導彈。因此，伊拉克只能集中資源生產射程允許範圍內的導彈 ，於是也不了了之了。