據 TechCrunch 報道，SpaceX 將於 2023 年末發射“重型獵鷹”（Falcon Heavy）運載火箭，此次載荷為太空機器人初創公司 Astrobotic 建造的格里芬月球著陸器（Griffin Lunar Lander）。

該著陸器還搭載了一輛簡稱“毒蛇”的 NASA 尋水漫遊車——VIPER（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover，極地揮發物調查漫遊車）。

此次任務所使用的格里芬月球著陸器是一款中型著陸器，具有靈活的安裝選項，可容納各種漫遊車和其他大型有效載荷，可為裝載 VIPER 提供足夠的空間，也因此需要使用 SpaceX 的重型運載火箭“重型獵鷹”。

若該任務如期完成，這將是“重型獵鷹”的首次登月，但這並不是 SpaceX 的第一個探月任務。SpaceX 此前已計劃最早於 2022 年使用獵鷹 9 號火箭為 Masten 和 Intuitive Machines 兩家公司發射月球著陸器。

圖 | “重型獵鷹”火箭（來源：SpaceX）

“重型獵鷹”火箭以其超強的效能、絕佳的價效比以及可重複使用的能力，曾一舉打破多項世界紀錄，成為現役火箭之最。

“重型獵鷹”高 70 米、寬 12 米，它能將近 64 噸的載荷運送到近地軌道，此前近地軌道運載能力的記錄保持者德爾塔 IV 重型火箭的記錄為 28。8 噸，“重型獵鷹”是它的兩倍多。

其火星軌道運載能力可達 16。8 噸，相當於一臺 LAV3 裝甲車，“重型獵鷹”在起飛時，其裝備的 27 臺梅林 1D 發動機可產生高達 2280 多噸的起飛推力，相當於 18 架波音 747 飛機。

SpaceX 給“重型獵鷹”的發射報價為 9 千萬美元，作為對比，同樣是重型運載火箭的德爾塔 IV，其發射報價是“重型獵鷹”的五倍，平均約為 4。3 億美元。在報價上的“良心”為 SpaceX 贏得了 NASA 和其他商業公司載荷運送 80% 的訂單，幾乎成為美國“登月專車”。

2011 年，還沒有成為“鋼鐵俠”的馬斯克宣佈要製造“重型獵鷹”火箭，被眾人視為想法瘋狂。2018 年，“重型獵鷹”在其“首秀”上將他的一輛櫻桃紅色特斯拉跑車（Roadster）送上火星，被人們認為改寫歷史。

（來源：SpaceX）

Astrobotic 公司飛行任務主任丹尼爾·吉利斯雖未透露發射價格，但在採訪中表達了對 SpaceX 公司的信任：“登月不僅僅是建造一艘航天器，還必須擁有完整的任務解決方案。SpaceX 透過提供一種經過驗證的運載火箭將我們帶入月球軌道，從而完善了我們的解決方案。他們擁有實現這一目標的團隊、運載工具和設施。”

VIPER 月球尋水漫遊車，是 NASA 重返月球計劃中的一項關鍵性任務。VIPER 探測車將探索月球的南極，在寒冷、黑暗的隕石坑和其他地方尋找冰水。該區域處於永久陰影之下，因此可能包含冰水沉積物。

水是一種寶貴的資源，尤其是在太空中，月球上的水可以被提取，並轉化為火箭燃料或呼吸用的氧氣。探測車將在月球表面鑽孔，並分析樣本。

此外，它還能幫助人類繪製詳細地圖，以顯示水的分佈。未來宇航員在月球上生活和工作時將會使用到這些水。概括來說，該任務可為未來人類探索月球和建立地面站的提供重要資源，同時還可為人類探索火星鋪平道路。

圖 | VIPER 在月球表面鑽孔（來源：NASA）

最初，NASA 計劃在 2022 年發射 VIPER，當時成本約為 2。5 億美元，但 NASA 為使 VIPER 的工作壽命從 14 天提升到 100 天，將發射計劃推遲到 2023 年下半年，此舉將VIPER的製造成本提高至 4。335 億美元。

據悉，此次任務同時是 NASA“CLPS”計劃中的一部分，該計劃期望尋求私營部門合作伙伴建造月球著陸器。去年 6 月，Astrobotic 贏得了為 NASA 搭載 VIPER 的合同，訂單價格為 1。995 億美元。目前，出行 CLPS 任務的多數月球著陸器都是由 SpaceX 發射。

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參考：

https：//www。spacex。com/vehicles/falcon-heavy/

https：//www。nasa。gov/specials/artemis/#late

https：//techcrunch。com/2021/04/13/spacexs-falcon-heavy-rocket-to-deliver-an-astrobotic-lander-and-nasa-water-hunting-rover-to-the-moon-in-2023/

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