但凡中國歷史上開基立業之帝王，一旦坐穩皇位後，對一起創業的功臣功臣宿將，都欲除之而後快。當皇帝的人都是很自私的，可以一起歷患難而不能共富貴的大有人在，所謂功高震主，所謂鳥盡弓藏。就像漢高帝劉邦和明太祖朱元璋，把一起奮鬥的老兄弟基本殺了個光。但凡事皆有例外，歷史上就曾有個開國之君，不僅不殺功臣，而且對他們很好，封侯拜相，共享榮華。就是漢光武帝劉秀。
劉秀生於西漢建平元年（公元前5年）十二月初六，是漢高帝劉邦的九世孫，漢景帝兒子長沙定王劉發的後裔。按理說帝王后裔，家庭條件應該是很好的，但劉秀的家庭條件是很不好的。自從漢武帝推行推恩令以後，劉發一系嚴格遵守國家政策，爵位官職是一降再降，到了劉秀的父親這一輩只是縣令這樣的小官了。
不出意外的話，到了劉秀這裡就要成為農民了。劉秀對此亦有準備，他少年坎坷，父親在他年僅9歲的時候就去世了，劉秀兄妹成為了孤兒，要不是被叔父劉良收養，恐怕就要早殤了。成為平民加貧民的劉秀，據說農活幹的很好，種地很有一套。也因此經常被他哥哥劉演嘲笑，認為他只會種地，沒什麼出息。
此時西漢已日益衰落，終於在初始元年（8年），王莽篡漢建立了新朝。當然這些朝廷大事和當時的劉秀沒什麼關係，他依然在家務農，直到新朝天鳳年間（14年-19年），劉秀終於不再種地，去了大城市首都長安讀書。也就是在這個時候劉秀說出了那句著名的“入仕當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。
可見此時劉秀的理想還只是找份好工作，取個漂亮老婆。但局勢的發展馬上就打破了劉秀的平靜生活，國家在王莽的一系列復古改革下被折騰的千瘡百孔，人民的生活水深火熱，終於爆發了綠林和赤眉起義。劉秀的哥哥劉演本來就是個不安分分子，平時就任俠好義，身邊跟著一群亡命之徒，是社會穩定的巨大隱患。
這時見新朝不得人心，各地起義風起雲湧，於是也跟著起義了！地皇三年（22年）十月，劉秀等人打著“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號在宛城起義。隸屬綠林軍。更始元年（23年），綠林軍推戴西漢宗室劉玄為帝，建立政權，與新朝對峙。此舉大大刺激了王莽，王莽派遣王邑，王尋領兵四十二萬，號稱百萬大軍，前往剿滅更始政權。
昆陽之戰爆發，王邑王尋幾十萬大軍被劉秀的萬餘人打的差點全軍覆沒，王尋戰死。此戰亦敲響了新朝的喪鐘，同年九月，綠林軍攻入長安，王莽身死國滅，新朝覆亡。在昆陽之戰中立下首功的劉秀正領兵在外時，他的哥哥劉演卻被更始帝殺了！
劉秀強忍心中悲痛，急忙返回向劉玄請罪，且不與劉演部下接觸，不表昆陽之功。只說自己的哥哥犯上該殺，作為親兄弟的自己也有罪。劉秀如此韜光養晦，只是避免被劉玄猜忌。沒想到劉玄看到劉秀如此謙卑實誠，竟不好意思起來，非但沒有怪罪劉秀，還封他為武信侯。但劉秀明白，寄人籬下始終要仰人鼻息，這次雖然談了過去，但下次未免不會重蹈哥哥劉演的覆轍。
因此他向更始帝請求前往河北。更始元年（23年）十月，劉玄派遣劉秀經營河北。從此劉秀蒼龍入海，南征北戰，實力大增，在帝王之路上一路狂奔，沒人可以遏制了！更始三年（25年）六月，劉秀稱帝，建元建武。為表示興復漢室江山，國號仍為漢！史稱東漢，劉秀即漢光武帝。
建立政權後，劉秀更派兵連年征伐，為國家統一奮鬥不止。建武元年（25年）十月，劉秀定都洛陽，開始了統一天下的征伐。從建武元年（25年）開始到建武十二年（36年），劉秀用了將近十二年的時間終於平定天下，硝煙瀰漫的華夏大地終於再次歸於和平和統一。
既然革命成功了，接下來當然要論功行賞了，大家都辛辛苦苦這麼拼命，無非也是想得個榮華富貴。劉秀的手下運氣好，遇到個好老闆，不僅工資高待遇好，且獎金更好。著名的雲臺二十八將，個個封侯，大方的劉秀不僅給他們爵位還給實權，像鄧禹就是高密侯太傅。
吳漢是廣平侯大司馬，馮異是陽夏侯徵西大將軍……更重要的是這些侯爺可不僅僅只是拿高工資，他們是有自己的封地的，不僅拿國家的工資，還能管理收取封地的人民和稅收。這在封建帝王社會是絕無僅有的。對此舉動，當時就有不少大臣勸劉秀，說分封制不好，你看周朝分封，春秋戰國都鬧成那樣了，天子根本沒人理。你嫌春秋戰國遠了，就說咱們漢高帝，開始封了幾個異性王，後來覺得不妥又都廢了。
可還是封了自己兒子們為王，你看七國之亂，諸侯國差點把中央給廢了，這還是親戚都這樣，何況你現在封的這些人跟你無親無故的，以後怕是對國家不利。其實這些都是好說，也是實話，歷史的經驗教訓來看，為國家長久計似乎是不應該施行分封。
但劉秀卻說“古代亡國的那些人，像什麼桀紂都是因為荒淫無道，從來沒聽說因為分封功臣而亡國的”。確實也是，難道周朝亡國要怪周文王和周武王嗎？由此可見劉秀不僅善良大方，且看問題獨到睿智，不僅超越了眾人，還超越了時代。
難怪司馬光在《資治通鑑》裡感嘆“自三代既亡，風化之美，未有若東漢之盛者”，此即劉秀之善政大德。李靖更是直言“獨能推赤心用柔治保全功臣，賢於高祖遠矣”！說劉秀比劉邦賢明太多太多了。
建武中元二年（57年）二月初五，劉秀病逝於洛陽南宮前殿。遺詔說自己無益於百姓，葬式從簡，外地官員不要進京弔唁！他連死都在心繫百姓！劉秀自始至終以心換心，以誠換誠，他對功臣百姓即是如此，功臣也對他忠心耿耿，百姓亦對他擁戴致意。劉秀死訊傳出，天下大慟！