1644年4月26日，北京。

崇禎吊死煤山不足24小時，朱由檢的老丈人周奎，就把逃進府中避難的兩個外孫：定王朱慈炯、永王朱慈照交給了李自成。

國丈做榜樣，一切都好辦。

左都御史劉宗周、太監王之俊馬上效仿，上交了更重量級的——太子朱慈烺（lǎng ）。其實這個功勞本屬周奎，只是太子跑到周府，扣門許久“不得入”，據說周奎睡覺太死沒有聽到，朱慈烺跑到“宮外舍”避難，於是被警惕性極高的內臣發現了。

前朝太子和當朝皇帝見面，一番交心談話，朱慈烺向李自成提了3個要求：一是不可驚擾我祖宗陵寢，二是抓緊以皇禮安葬我的父皇和母后，三是不可殺戮我百姓。見李自成默許，朱慈烺又說：“文武百官最是無義，明天肯定來向你朝賀。”

次日，果如朱慈烺所言，來朝賀的前朝文武大臣多達1300人。李自成感嘆：“這些人不義到如此程度，天下哪能不亂？”

李自成應該沒想到，此番感言很快就在北太子案中得到了應驗。

朱慈烺被軟禁在大順軍的營中，得到了一定優待。隨後他經歷了什麼？說法很多，人們傾向於認為他被李自成挾持，參加了在山海關與吳三桂的大戰，戰後不知所蹤。如果，朱慈烺的故事至此結束，歷史也顯得太過乏味。一場關於人性的悲喜劇就此拉開大幕——

1644年，冬。北京，周奎府。

嚴寒中一名少年敲開周府大門。少年自稱為前朝太子朱慈烺，當初逃出皇宮，沒能及時進入周府，藏在了東廠門附近，天黑後躲進一家豆腐店，店主給他換了一身破舊衣服，送到崇文門外的尼姑庵，又輾轉藏到內侍常進節的家中，如今知道公主在周府，特意來看望。

此時北京已換了主人，前朝文武能抗過劉宗敏索餉拷打的，多數在新主人手下謀得職位。見風使舵、改換門庭、李自成所說的“最是無義”等就是這些人的慣用伎倆。但要說“無義之最”，周奎說第二，無人敢說第一。

因為，朱慈烺和他的兩個弟弟一樣，再次葬送在周奎的手裡，他上書多爾袞，把太子投奔一事和盤托出。只是這一次多爾袞和李自成完全不同，他認為這個朱慈烺的身份可疑，命令送至刑部大堂勘審辨別。

以下內容為方便閱讀，只選取歷史若干說法中的一種——

登場人物：周奎家僕

臺詞：少年第一次來府上，周奎侄子周繹把他引見給公主，兄妹倆相視大哭。周奎留少年吃飯，在家裡一直行君臣之禮。晚上少年告別而去，公主把錦袍送給他，告誡他不要再來。過了幾天少年再次登門，周繹把少年留宿府中說：“不要說自己是太子，要自稱姓劉、是個書生，這樣才能免遭災禍。”少年堅持行不更名、坐不改姓，被周繹趕出府門，正遇巡夜清兵因此被抓獲。

登場人物：內侍常進節、宦官王化澄

臺詞：少年確實是太子，不是假冒的。

登場人物：10名曾侍奉太子的錦衣衛

臺詞：這是真太子，不要傷害他。

此時北太子案的第一主角登場了。錢鳳覽，字子端，號蘭臺，會稽人。世代為官，“以祖蔭”入中書，崇禎帝時授刑部主事。得知太子被抓的經過，當場痛斥周繹是“負主背恩”之徒，走下臺階揮拳擊打周繹。

此時，稱假派登場了。

登場人物：晉王朱審烜（xuǎn）、宦官王化澄

臺詞：此人是偽太子，不是真太子。

需要說明的是，王化澄最早認為少年是真太子，見朱審烜改口，自己也改口了。此時，有一名楊姓的內監站在一旁，朱慈烺說：“你這個姓楊的人，服侍過我。”楊內監謊稱：“奴婢姓張，早先服侍你的不是我。”顯然，楊內監也是稱假派的一員。

登場人物：朱慈烺

臺詞：我到周府看望公主，非有他圖。現在被周奎叔侄倆出賣，真也好假也罷，只圖一死！有什麼可辨解的？”

刑部尚書為滿人，見一時難有定論，下令把稱真派的常進節、10名錦衣衛收入獄中。稱假派全都安然無事。

第一輪廷質結束。稱真派堅持已見，目的不外乎兩點：

一是清軍入關後，把李自成趕出北京，禮葬崇禎和皇后，對死人尚且如此，何況活太子？而且清軍是打著為崇禎報仇的旗號，因此太子朱慈烺能得到相應的禮遇。

二是以南明政權為主的江南地區，復明活動正如火如荼；包括北京在內的廣大民眾，對明清兩軍“會師剿闖”充滿幻想，如果此時能保留下大明皇室正朔，無疑具有極大的現實意義。

稱假派為何堅持已見？朱審烜為何又成為稱假派的首領。當初，李自成挾持朱慈烺、朱慈炯、朱慈照、朱審烜參加山海關大戰，戰敗後朱審烜藉機跑進吳三桂的軍營，等吳三桂殺進北京時，民眾見到他正在吳營中。可以說，朱審烜是最早投入清軍懷抱的皇室藩王。最早降清的朱審烜得到優待，前朝繁華已成煙雲，此時此地的富貴全是多爾袞給的，留下富貴唯一辦法是與多爾袞站在一條線上。

其實，稱假派最大的支援來自清廷內部，既然宣稱入關是為崇禎報仇，此時崇禎太子出現，是不是要把皇位讓給人家？如果不讓位，是不是說明所打旗號都是假的，所有一切都不過是一種虛假民意的挾持？

因此，太子必須、只能是假的！此時，錢鳳覽上書多爾袞，稱周奎在堂上說“就算把真太子當作假太子處死，也是為國家（指清朝）除害。”這話充分表明了真相。於是，第二輪廷質在錢風覽上書後開始了。

登場人物：朱審烜、前朝侍講謝升

臺詞：你們就是打死我，我也要說這人不是真太子。

朱慈烺說：謝先生，你侍讀時，在殿內講到一部書，還談起一件事，難道忘記了？”謝升不得已，作了一揖退下，默然不再說話。

此時，唯一能拿得出手的疑問來自一名內官，他質疑朱慈烺的額頭上有塊瘢痕，朱慈烺說：“當初逃出宮時，有一名白鬍子老人用手抹了一下我的額頭，留下這道瘢痕。”被抹一把就留下一塊瘢痕，這是什麼操作？審判人員認為這太荒唐，決定把朱慈烺送往監獄。

第一主角忍無可忍了！錢鳳覽先是怒斥謝升是不忠之臣，又“語侵晉王”，表達對朱審烜所作所為的極度不滿，言語多有不敬和冒犯。

登場人物：錢鳳覽

臺詞：太子身處危地，是生是死全在朝廷。他本人的供詞和保者、驗者提供的憑證，證明他是真太子。關押在刑部的5天裡，悲懼言動絕無一點虛假。

現在有人質疑他個子高、嗓門大，人年幼時個子矮小，16歲會長高長壯，這樣的人比比皆是。有人質疑他不具備書寫能力，但東宮向來不以書寫擅長。還有人質疑他不能盡數掌握宮中之事，時事變遷四處逃亡，驚魂未定，人在富貴時多不會留意身邊小事，請問當年各官朝賀跪拜時，是不是隻注意按照鴻臚的傳呼行事，哪能在倉猝中還要弄清楚具體的禮數？

太子當年在宮中，未寒而衣、未飢而食，隨身侍奉的人太多了，怎能全都叫上名字來？請問各位官吏，你們能把自己的書吏、皂役等人的姓名全叫上來嗎？能認全他們的長相嗎？

如今，大臣不認，則小臣瞻前顧後，心有疑懼；內員不認，則外員緊閉嘴巴，不敢相認。但是天地祖宗，不可欺滅！我將以死抗爭！

第二輪廷質的結果就是，最強硬的稱真派錢鳳覽下獄。獄吏說：“你如果不再堅持已見，還可以留條性命。”錢鳳覽毅然決然地回答：“我的軀體早已死去，決不更改所說的話”。

北太子案轟動一時，士人紛紛上書為太子辨護，力求讓清朝保全和優待太子，同時痛斥謝升等人。多爾袞下令把上書的人全部收押入獄。儘管如此，仍然無法禁止滿城議論。再這樣下去可能危及初立的清朝國政，多爾袞決定親自出馬了。

於是“坐便殿，親詢群臣”。稱真派錢風覽和稱假派趙開心據理力爭，各不相讓。廷議過程異常激烈，最後有四個字的出現，徹底激怒了多爾袞——錢風覽、趙開心都稱“各為其主”。

什麼？難道有兩個主人嗎？多爾袞大怒：“是真是假暫不爭論，朝廷自有處理。但是晉王勝過國王的兒子，謝升也是前朝大臣，錢鳳覽對晉王不遜，百姓毀罵當朝大臣，都是目無其上的表現。除了假太子之外，錢鳳覽、趙開心和已經收押入獄的，全都斬之。”

滿人御史求請救下趙開心，趙開心在廷奏中沒有失禮之處，所以只被罰俸3個月。漢臣全力求請以救錢鳳覽，因此改為絞刑。

稱真派全軍覆沒，錢鳳覽、朱六邵、貴尼、僧真慶、李時印、張文魁、申良策、鄭國勳、楊博、楊時茂、張元齡、常進節、楊玉或被絞或被斬，無一倖免。

對於這段歷史，《明史》中只有短短的幾句字：有自北來稱太子者，驗之，以為駙馬都尉王昺孫王之明者偽為之，繫獄中……

死節護主的全是一群小人物，錢鳳覽也不過是一個六品的刑部主事。在歷史上，從來沒有一出人性大劇如此精彩：面對生死，一群小人物堅定地站出來，死節護主，最終全被處死；身為王侯者卻見風使舵，苟且富貴。

朱審烜、周奎為代表的稱假派，貪圖多爾袞“優以爵祿”，擔心太子的出現殃及自身，為了既得富貴而出賣良心，人性之大惡暴露無遺！

最後要說的是，僅僅4年後，朱審烜就死了。也許，他的歷史使命已經完成，清朝再也不需要他來掩人耳目、裝點門面了。

參考文獻：《明史》、《清史稿》、《明季北略》、《明季南略》、《甲申傳信錄》、《罪惟錄》、《甲申朝事小紀》、《鹿樵紀聞》、《北遊錄》，感興趣者可詳細一讀